El guaguancó[1] és una modalitat de rumba cubana d'origen urbà (regió occidental de Cuba) i eminentment narrativa, la qual forma part de l'anomenat complex de la rumba.[2]
El seu nom pot ésser posterior a la seua existència, ja que es coneix un danzón titulat Guaguancó, que es ballava a l'Havana el 1893.[2]
La part inicial del cant és extensa i pren el caràcter d'un llarg relat, gairebé sempre al·lusiu a un esdeveniment o a una persona. De vegades, s'empren dècimes com a forma narrativa; d'altres, pareadors o simplement prosa. L'estructura típica ha estat descrita així: primer, una introducció, nana o diana, que fa el guia per a establir la línia melòdica; després, el tema, que és l'assumpte central i pot ésser cantat per diverses veus; la tornada, cantada per tots els qui participen en la rumba; la inspiració, que és la improvisació del guia (abans de la tornada, presenta, de vegades, una dècima de caràcter narratiu o aclaridor), i la conclusió o cierre. La línia melòdica és més fluida que en el yambú, i el ritme, més ràpid i figuratiu, amb alguns sons sostinguts.[2]
Els instruments musicals originals eren senzills i facturats de manera artesanal: tambor, quinto, conga feta amb dogues de barril i dues culleres o bastonets per a repicar al cos del calaix o conga.[2]
En l'actualitat, a la part cantada se li afegeix una de ballable, anomenada rumba del guaguancó. El ball representa la persecució de la femella pel mascle, que intenta de vaccinar-la, mentre que ella tracta de protegir-se dels seus atacs amb les mans o amb algun objecte. Durant aquest estira-i-arronsa (els moviments de l'home són pelvians mentre que els de la dona neixen als malucs) es demostra l'habilitat dansaire dels ballarins. Avui s'ha estilitzat molt el moviment del vacunao, el qual és suggerit amb un moviment de mocador o d'una altra part del cos (cames i braços). A final del segle passat i a començaments de l'actual, existiren els cors (agrupacions d'homes i dones especialitzats a tocar guaguancó).[2]
Els passos del ball són més desarticulats que en el yambú, i el ritme, més ràpid. Antigament, es ballava per a propiciar la fertilitat femenina. Les seues clares referències sexuals i el seu origen mestís provocaren, al començament, la seua marginació als salons. Malgrat que és un dels gèneres dansaires integrants del complex de la rumba de més difusió, en la forma original forma part del folklore cubà i pràcticament no es balla fora del país. Tot i així, avui en dia, és fàcil trobar en molts conreadors de música salsa, la fusió, en una mateixa obra, d'elements musicals provinents del guaguancó i del son (guaguancó-son).[2]