James Scott Baumgarner,[1] anomenat James Garner (Norman, Oklahoma, Estats Units, 7 d'abril de 1928 − Brentwood, Los Angeles, Califòrnia, 19 de juliol de 2014) va ser un actor, director de cinema i productor estatunidenc.[2][3][4]
Perd la seva mare quan només té 4 anys. Quan el seu pare es casa de nou, James i els seus dos germans pateixen maltractaments de la seva sogra. Aquesta crueltat de la madrastra condueix a la dissolució del matrimoni.
Als 16 anys, James Baumgarner entra al servei de la marina mercant, una experiència curta, ja que el jove té forts mareigs. Sense feina, es reuneix amb el seu pare a Califòrnia, on va a un centre escolar a Hollywood. Allà hom es fixa en ell pel seu físic i es fa model. Cansat d'aquest treball i de la fauna de Hollywood, torna a la seva ciutat natal a Oklahoma on pensa reprendre els seus estudis. Però els abandona per entrar al servei de la Guarda nacional. Havent sofert una greu ferida al genoll, és desmobilitzat, però s'incorpora a l'exèrcit el 1949 i és enviat a combatre a Corea, on és ferit dues vegades.
Després de la guerra, el productor Paul Gregory, un vell amic dels seus anys d'estudis a Hollywood, el convenç d'acceptar un paper a la seva producció d'una obra a Broadway: 'The Caine Mutiny Court Marcial (adaptada més tard al cinema, El motí del Caine), on Henry Fonda és protagonista.
Aquesta experiència a Broadway el porta a Los Angeles, on li donen papers en publicitat i a la televisió. Llavors, signa un contracte amb Warner Brothers, que, sense el seu permís, canvia el seu nom per a Garner als crèdits de la seva primera pel·lícula, The Girl He Left Behind el 1956. El mateix any, coneix Lois Fleishman Clarke en una concentració política, i es casa amb ella 16 dies més tard.[5] Després del naixement de la seva filla Greta, canvia legalment el seu nom i el de la seva família per Garner.
El 1957, fa el paper de Bret Maverick en un episodi de la sèrie de televisió western Sugarfoot . Torna després a la pell d'aquest personatge encantador, heroic i estafador per a cinc temporades i 60 episodis a la sèrie de televisió Maverick. En principi imaginat com un personatge convencional de western, Garner en fa més aviat un antiheroi amb un innegable sentit de l'humor i que fa prova d'encant més que de desembeinar el seu revòlver per sortir-se'n d'una mala situació. Aquesta interpretació de Maverick li val un dels Globus d'Or el 1958, i un nomenament als Emmy el 1957. James Garner posa fi la sèrie el 1960 i torna al cinema, on apareix en gèneres molt diversos: al costat d'Audrey Hepburn i Shirley MacLaine en el drama The Children's Hour de William Wyler; la pel·lícula de guerra The Great Escape, 1963 de John Sturges; la comèdia The Thrill of It All , 1963 de Norman Jewison, o la pel·lícula esportiva, on és igualment productor amb Gran Premi de John Frankenheimer el 1966.
El 1973, James Garner signa amb l'estudi Disney per a dues pel·lícules, però One Little Indian , 1973 i The Castaway Cowboy, 1974 no troben no l'èxit esperat.[6]
El 1982, al costat de Julie Andrews, té el paper de King Marchand a Victor Victoria, de Blake Edwards. Tres anys més tard, és nominat per l'Oscar al millor actor gràcies a la seva interpretació de Murphy Jones en Murphy's Romance de Martin Ritt (1985).[7]
El 2004, interpreta el paper de Noah gran a El quadern de Noah, de Nick Cassavetes.
James Garner és trobat mort a la seva casa de Los Angeles el diumenge 20 juliol de 2014, segons la policia de Los Angeles. L'actor, que havia celebrat l'abril anterior els seus 86 anys patia problemes cardíacs des de feia anys, que li havien suposat diverses operacions el 1988 i 2008.