Boeing KC-46 Pegasus je vojenský letoun určený pro doplňování paliva jiných letounů ve vzduchu. Kromě doplňování paliva může sloužit i k přepravě cestujících a nákladu. Letoun byl vyvinut z letounu Boeing KC-767, přičemž oba stroje byly odvozeny od civilní dopravní verze Boeing 767. V únoru 2011 projekt firmy Boeing zvítězil v soutěži KC-X na tankovací letoun, který ve službě nahradí rychle zastarávající stroje Boeing KC-135 Stratotanker. Zařazení typu do služby bylo původně plánováno na srpen 2017,[3] ale po zdrženích v průběhu zkoušek bylo odloženo[4] a první exempláře začaly být USAF přejímány v lednu 2019.[5]
Hlavním tankovacím letounem amerického letectva (USAF) je KC-135, zařazený do služby roku 1957. Přes postupné modernizace se technický stav letounů zhoršuje a jejich provoz je stále dražší. Vedení USAF proto rozhodlo o postupném nahrazení letounů KC-135 novým typem. První skupina letadel KC-767, tankovací verze letounu Boeing 767, měla být pronajata od společnosti Boeing. V roce 2003 bylo toto rozhodnutí změněno a USAF objednalo 80 letounů KC-767 a dalších 20 mělo být pronajato.[6] V prosinci 2003 Pentagon projekt KC-767 zmrazil a v lednu 2006 byl definitivně zrušen. Zrušení následovalo po veřejném odhalení korupčního jednání při uzavírání smlouvy, přičemž svou roli hrály i rozdílné názory na pronájem letounů místo jejich zakoupení.
V lednu 2007 USAF oficiálně zahájilo program KC-X vypsáním požadavků na nový tankovací letoun. Program KC-X byl první fází programu nahrazení flotily letounů KC-135. americké ministerstvo obrany vyhlásilo vítězem tendru společný projekt společností EADS a Northrop Grumman odvozený od letounu Airbus A330 MRTT označovaný KC-30 (letoun dostal označení Northrop Grumman KC-45) před letounem Boeing KC-767.[7] Dne 18. června 2008 Boeing zaslal oficiální protest proti výběru letounu KC-45.[8] V roce 2010 USAF obnovilo soutěž KC-X spolu s upřesněnými požadavky na letoun.[9] Po vyhodnocení nabídek byl v únoru 2011 letoun KC-767 vybrán jako vítězný stroj, který nahradí letouny KC-135.[10]
V březnu 2023 získala společnost Boeing kontrakt v hodnotě 184 miliónů USD na modernizaci letounů KC-46A. Modernizace zahrnuje nové komunikační vybavení, které by mělo být šifrované a odolnější proti rušení.[2][11]
USAF k 30. srpnu 2019 bylo dodáno 19 letadel.[12] Celkem je objednáno 52 kusů, přičemž americké letectvo v dlouhodobém horizontu plánuje nakoupit 179 letadel.[13]
97. Air Mobility Wing – základna Altus v Oklahome (dodaných 5 letadel)
56th Air Refueling Squadron
22nd Air Refueling Wing – základna McConnell v Kansasu (11 dodaných letadel)
344th Air Refueling Squadron
157th Air Refueling Wing (ANG) – základna Pease v New Hampshire (dodána 2 letadla)
↑Boeing. U.S. Air Force Accepts First Boeing KC-46A Pegasus Tanker Aircraft. News releases/statements [online]. 2019-01-10 [cit. 2019-02-15]. Dostupné online. (anglicky)
↑Gary L. Kepplinger, General Counsel. B-311344; B-311344.3; B-311344.4; B-311344.6; B-311344.7; B-311344.8; B-311344.10; B-311344.11, The Boeing Company, June 18, 2008 [online]. June 18, 2008 [cit. 2015-09-13]. Dostupné v archivu pořízeném dne 2014-10-23.Je zde použita šablona {{Cite web}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑RILEY, Charles. Air Force awards Boeing $35 billion contract. CNN. 24. února 2011. Dostupné online.Je zde použita šablona {{Cite news}} označená jako k „pouze dočasnému použití“.
↑Boeing secures $184 million KC-46A Upgrade Contract from U.S. Air Force [online]. 2023-04-03 [cit. 2023-04-30]. Dostupné online. (anglicky)