Das Spielprinzip ähnelt dem des Euro Truck Simulator 2 und besteht daraus, mithilfe eines Sattelzugs verschiedene Güter von deren Ladestellen zu den jeweiligen Zielpunkten zu transportieren. Hierfür stehen dem Spieler verschiedene Lastkraftwagen in unterschiedlichen Ausführungen zur Verfügung. Zudem gibt es verschiedene Sattelauflieger, auf denen die Güter transportiert werden.
Erweiterungen erscheinen etwa jährlich oder halbjährlich. Sie unterscheiden sich grob zwischen Kartenerweiterungen und Zusatzfunktionen. Während Arizona im Juni 2016 als kostenfreie Erweiterung veröffentlicht wurde, sind die nachfolgenden Erweiterungen kostenpflichtig.[4]
Einige Mods für Euro Truck Simulator 2 sind ebenfalls für American Truck Simulator verfügbar, da beide Spiele ähnliche Datenstrukturen und Mod-Formate benutzen. Dadurch können Spieler neue Fahrzeuge ins Spiel hinzufügen, Sounds oder die Landschaft ändern oder auch andere Spielkarten nutzen bzw. kombinieren. Manche Modifikationen korrigieren Fehler im Spiel oder ersetzen die Logos der fiktiven Firmen im Spiel durch die real existierender Unternehmen. Außerdem gibt es Mods, die neue LKW-Skins ins Spiel einfügen. Darüber hinaus gibt es Zusatzprogramme, die von Second-Screen-Anwendungen bis zur Verwaltung virtueller Speditionen reichen.
American Truck Simulator wurde erstmals am 6. September 2013 angekündigt[22] und auf der E3 2015 vorgestellt.[23] Am 18. Dezember 2015 wurde das Veröffentlichungsdatum 3. Februar 2016 bekannt gegeben, seitens des Entwicklers wurde das Spiel aber bereits einen Tag zuvor freigegeben.[24]
SCS Software kündigte am 23. Juni 2016 an, die Spielwelt um 75 % zu vergrößern, dazu wurde der Maßstab von 1:35 auf 1:20 erhöht. Das Update wurde am 12. Dezember 2016 mit Version 1.5 veröffentlicht.[25]
Am 20. Juli 2017 wurde die Version 1.28 angekündigt, den Sprung der Versionsnummer von 1.6 auf 1.28 begründet der Entwickler damit, dass die Updates für American Truck Simulator und Euro Truck Simulator 2 oft auf demselben Kernfunktionalitäts-Upgrade basieren.[26]
American Truck Simulator hat international gute Bewertungen erhalten. Die Rezensionsdatenbank Metacritic aggregiert beispielsweise für die PC-Version 31 Rezensionen zu einem Gesamtwert von 76.
„Stundenlang von A nach B nach C nach und wieder zurück: gute Berufssimulation mit viel Atmosphäre, aber auch Luft nach oben“
„Das Spiel weckt romantische Vorstellungen, die über Popkultur transportiert wurden. Über Filme wie "Convoy" und unzählige Countrysongs, die das Leben der Trucker beschreiben. Es nutzt die Faszination der großen Maschinen und lässt Spieler ganz naiv träumen.“