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Philippe Soupault machte in jungen Jahren die Bekanntschaft mit Marcel Proust und Apollinaire; durch Letzteren lernte er 1917 André Breton und durch diesen Louis Aragon kennen. Zu dritt gründeten sie die Zeitung „Littérature“, die damals noch stark von dada beeinflusst war (33 Nummern bis 1924).
Darin erschienen die ersten sogenannten automatischen Texte (écriture automatique), beeinflusst durch Pierre Janet. Die von Philippe Soupault und André Breton gemeinsam verfassten automatischen Schreibversuche waren die ersten surrealistischen Texte überhaupt und erschienen 1921 in Buchform als Les champs magnétiques (deutsch Die magnetischen Felder).
Während des Ersten Weltkriegs entdeckte Soupault in der mathematischen Abteilung einer kleinen Buchhandlung in der Nähe des Pariser Lazaretts im Rive Gauche, in dem er 1917 untergebracht war, zufällig eine Ausgabe der Gesänge des Maldoror von Lautréamont. In seinen Memoiren schreibt er:
„Beim Licht einer Kerze, die mir erlaubt war, begann ich die Lektüre. Es war wie eine Erleuchtung. Gleich am Morgen las ich die ‚Gesänge‘ noch einmal, überzeugt, dass ich geträumt hätte… Am übernächsten Tag besuchte mich André Breton. Ich gab ihm das Buch und bat ihn, es zu lesen. Am folgenden Tag brachte er es zurück, ebenso begeistert wie ich.“
Durch diesen Zufall offenbarte sich Lautréamont den Surrealisten, sie machten ihn schnell zu ihrem Propheten. Damit begann der Siegeszug Lautréamonts. André Gide sah es als bedeutendstes Verdienst von Aragon, Breton und Soupault an, „die literarische und ultraliterarische Bedeutung des erstaunlichen Lautréamont erkannt und verkündet“ zu haben. Für Gide war Lautréamont – mehr noch als Arthur Rimbaud – „der Schleusenmeister der Literatur von morgen“.
Nach dem Zerfall der Pariser Dadaismus-Bewegung gehörte Soupault zunächst zu der ab 1924 agierenden Surrealismus-Bewegung, entfernte sich aber von dieser durch seine zunehmend journalistische Betätigung und seiner Weigerung, die politische Wende der Gruppe zum Kommunismus mitzuvollziehen; außerdem schrieb er Romane, was bei den Surrealisten als verpönt galt, und wurde so 1927 aus der Gruppe ausgeschlossen. Trotzdem betrachtete er sich bis zu seinem Lebensende als Surrealist. Er verfasste zahlreiche Romane, Essays und Gedichte.
Philippe Soupault war seit Ende der 1920er Jahre ein bekannter Journalist, der u. a. für VU, Excelsior oder L’Intransigeant arbeitete.
Er hielt seine Frau für sehr talentiert und überzeugte sie, seine Reportagen zu illustrieren. Philippe Soupault bestärkte seine Frau in ihrer fotografische Arbeit. Beide begaben sich im April 1934 auf Reportagereisen nach Deutschland, in die Schweiz und nach England. 1935 waren sie einige Monate in den USA und wieder in Deutschland und Skandinavien. 1936 verbrachten sie einige Wochen in Spanien – vor Beginn des Bürgerkriegs.
Philippe Soupault wurde von Léon Blum beauftragt, in Tunis eine antifaschistische Radiostation aufzubauen, Radio Tunis. In ihrer Freizeit bereisten sie das Land mit Fahrrädern. Sie wollten die Bevölkerung Tunesiens kennenlernen, die Realität auf Augenhöhe betrachten und mitteilen.
Von der Vichy-Regierung verfolgt – Philippe Soupault saß sechs Monate ohne Prozess im Zuchthaus – konnten sie am 13. November 1942 mit dem letzten Bus Tunis verlassen, einen Tag bevor Erwin Rommels Wehrmachtstruppen Tunis besetzten.[1]
Ihr Haus in der Rue el Karchani wurde vollständig geplündert. Fast ein Jahr lang blieben sie in Algerien, dann bekam Soupault 1943 von General Charles de Gaulle den Auftrag, in Nord-, Mittel- und Südamerika eine neue französische Nachrichtenagentur aufzubauen.
Sie begegneten in New York ihrem Pariser Freundeskreis wieder. Ré Soupault begleitete ihren Mann auf allen seinen Reisen. Sie trafen sich mit Gisèle Freund und Victoria Ocampo in Argentinien. Sie bereisten Südamerika im Jahr 1944: Mexiko, Bolivien, Kolumbien, Guatemala, Chile, Argentinien und Brasilien. Dann kehrten sie über Haiti, Kuba und einen kurzen Aufenthalt in Swarthmore in Pennsylvania, wo er an der Universität lehrte, in die USA zurück. 1945 trennte sich das Ehepaar Soupault.
Ab 1973 lebten die beiden in zwei getrennten Wohnungen in der Résidence d’Auteuil im XVI. Bezirk wieder zusammen. Dort führten sie ein karges Leben und erzählten diesbezüglich, dass sie »keine Sammler« seien. Zusammen veröffentlichten sie zahlreiche Märchen-Anthologien.
Im Mai 1981 kam das Ehepaar Soupault nach Heidelberg und lernte den Verleger Manfred Metzner kennen. Der Verlag Das Wunderhorn wurde Philippe Soupaults deutscher Verlag und veröffentlichte eine zehnbändige Soupault-Werkausgabe.
Histoire d’un blanc. Firmin-Didot, Paris 2003, ISBN 2-07-073463-3. (EA Paris 1927)
deutsche Übersetzung: Geschichte eines Weißen. Autobiographischer Text, mit Namensregister und Dokumenten. Verlag Das Wunderhorn, Heidelberg 1990, ISBN 3-88423-064-6.[2]
Mémoires de l’oubli. Lachenal & Ritter, Paris 1986/1997.
Rose des vents. Lachenal & Ritter, Paris 1981. (EA Paris 1920)
deutsche Übersetzung: Rose des vents. Gedichte 1917–1919 (Collection de littérature; Bd. 5). Au Sans Pareil, Paris 1920. (illustriert von Marc Chagall)
Roland Erb (Hrsg.): Bitte schweigt. Gedichte und Lieder 1917–1986. Verlag Das Wunderhorn, Heidelberg 1989, ISBN 3-88423-056-5. (EA Leipzig 1982; mit einem Nachwort von Alain Lance)
Poésies pour mes amis les enfants. Lachenal & Ritter, Paris 1985, ISBN 2-904388-12-5.
Prosa
Le négre (L’imaginaire; Bd., 373). Gallimard, Paris 1997, ISBN 2-07-075164-3. (EA Paris 1927)
deutsche Übersetzung: Der Neger. Roman. Fischer Taschenbuchverlag, Frankfurt am Main 1993, ISBN 3-596-11605-8. (EA Heidelberg 1982, mit einem Vorwort von Heinrich Mann)[3]
Le grand homme. J’ai lu, Paris 1985, ISBN 2-277-21759-X. (EA Paris 1929)
deutsche Übersetzung: Ein großer Mann. Roman. Fischer Taschenbuchverlag, Frankfurt am Main 1993, ISBN 3-596-11606-6. (EA Heidelberg 1983)[3]
deutsche Übersetzung: Das letzte Spiel. Roman. Fischer Taschenbuchverlag, Frankfurt am Main 1994. (EA Heidelberg 1984)[3]
Les dernieres nuits de Paris. Gallimard, Paris 1997, ISBN 2-07-075163-5. (EA Paris 1928)
deutsche Übersetzung: Die letzten Nächte von Paris. Roman. Fischer Taschenbuchverlag, Frankfurt am Main 1993, ISBN 3-596-11604-X. (EA Heidelberg 1982)[3]
deutsche Übersetzung: Die magnetischen Felder. Verlag Das Wunderhorn, Heidelberg 1990, ISBN 3-88423-045-X.[3]
Le bon apôtre. Lachenal & Ritter, Paris 1988, ISBN 2-904388-18-4. (EA Paris 1923)
deutsche Übersetzung: Der schöne Heilige. Roman. Fischer Taschenbuchverlag, Frankfurt am Main 1995, ISBN 3-596-11608-2. (EA Heidelberg 1992; mit einem Nachwort von François Martinet)[2]
Voyage d’Horace Pirouelle. Lachenal & Ritter, Paris 1983, ISBN 2-904388-03-6. (EA Paris 1929)
deutsche Übersetzung: Die Reise des Horace Pirouelle. Roman. Fischer Taschenbuchverlag, Frankfurt am Main 1995, ISBN 3-596-11609-0. (EA Heidelberg 1992; übersetzt von Manfred Metzner)
Les frères Durandeau. Lachenal & Ritter, Paris 1995, ISBN 2-904388-41-9.
Le roi de la vie et autres nouvelles. Lachenal & Ritter, Paris 1992, ISBN 2-904388-29-5.
Le Temps des assassins. Histoire du détenu n° 1234. Éditions de la Maison Française, New York 1945.
Die Zeit der Mörder. Erinnerungen aus dem Gefängnis. Übersetzung Holger Fock, Sabine Müller. Wunderhorn, Heidelberg 2017, ISBN 978-3-88423-570-6.
Sachbücher
Écrits de cinéma, Bd. 1: 1918–1931 (Ramsay Poche Cinéma; Bd. 60). Ramsay, Paris 1988, ISBN 2-85956-687-2.[4]
Littérature et le reste. 1919–1931 (Les cahiers de la nrf). Gallimard, Paris 2006, ISBN 2-07-077549-6.
Claude Coste: La musique dans la vie et l’œuvre de Philippe Soupault. In: Ders.: Les malheurs d’Orphée. Littérature et musique au XXe siècle. L’improviste, Paris 2003, ISBN 2-913764-11-8, S. 179–202.
Elisabeth Giesenhagen: Die Stadt als Prostituierte. Philippe Soupault, „Les dernieres nuits de Paris“. In: Dies.: Stadtvisionen in der französischen Erzählliteratur des 20. Jahrhunderts. Peter Lang Verlag, Frankfurt am Main 2002, ISBN 3-631-39142-0, S. 50–73. (Zugl. Dissertation, Universität Trier 1999)
Verena Simon: Soupault, „Les dernieres nuits de Paris“. In: Dies.: Paris, das Mysterium der Surrealisten. Die Modellierung der Stadt Paris in ausgewählten Erzähltexten französischer Surrealisten. WiKu, Duisburg 2006, ISBN 3-86553-146-6, S. 101–143.
Bücher
Keith Aspley: The life and works of surrealist Philippe Soupault (1897–1990). Parallel lives (Studies in French Literature; Bd. 51). Mellen Books, Lewiston, N.Y. 2001, ISBN 0-7734-7358-0.
Myriam Boucharenc: Léchec et son double. Philippe Soupault (Littérature notre siècle; Bd. 1). Champion, Paris 1997, ISBN 2-85203-552-9. (Zugl. Dissertation, Universität Paris 1994)
Jacqueline Chénieux-Gendron: Patiences et silences de Philippe Soupault. Textes. L’Harmattan, Paris 2000, ISBN 2-7384-9216-9.
Joseph Fahey: Le problème du monde dans la poèsie surréaliste. Breton, Éluard, Soupault, 1919–1932. Dissertation, Universität Paris 2004.
Lydie Lachenal: Philippe Soupault. Sa vie, son œuvre, chronologie. Lachenal & Ritter, Paris 1997, ISBN 2-904388-48-6.
Claude Leroy: Philippe Soupault. In: Europe. Revue littéraire mensuelle. Nr. 769 (1993), ISSN0014-2751
Gert Löschnig: Das erzählerische Werk Philippe Soupaults. Peter Lang Verlag, Frankfurt am Main 1989, ISBN 3-631-42990-8.
Jemima Montagu: The surrealists. Revolutionaries in art & writing, 1919–35. Tate Publ., London 2002, ISBN 1-85437-367-6.
Béatrice Mousli: Philippe Soupault (Grandes Biographies). Flammarion, Paris 2010, ISBN 978-2-08-068930-6.
Stephan Nowotnick: Philippe Soupault, der vergessene Surrealist. Studien zu seinem erzählerischen Werk (Abhandlungen zur Sprache und Literatur; Bd. 12). Romanistischer Verlag, Bonn 1988, ISBN 3-924888-32-9. (Zugl. Dissertation, Universität Münster 1988)
Emma Pallares: La fuite autobiographiques dans les écrits de Philippe Soupault. Dissertation, Universität Montpellier 2003.
↑Inge Herold (Hrsg.): Ré Soupault. Eine Künstlerin im Zentrum der Avantgarde. Verlag Das Wunderhorn, Heidelberg 2011, ISBN 978-3-88423-363-4, S. 18. (Zugl. Katalog der gleichnamigen Ausstellung, Kunsthalle Mannheim, 13. Februar bis 8. Mai 2011).