Die Organismen der Gattung Polytomella sind einzellige vierfach begeißelte (quadriflagellate) Mikroalgen. Die Zellen sind birnen- bis ellipsoid- oder fast kugelförmig. Ihnen fehlt eine (Zellulose-)Zellwand, sie können daher in der Form geringfügig veränderlich sein. Sie besitzen einen einzigen Zellkern (uninucleat).
Die vier Geißeln entspringen – typischerweise in einer kreuzförmigen Anordnung – aus einer ausgeprägten Papille (Erhebung). Das hintere (posteriore) Ende der Zelle ist gewöhnlich breit gerundet, kann aber auch spitz zulaufen und seltener in mehrere stachelartige Fortsätze übergehen. Chloroplasten fehlen, die Zellen akkumulieren jedoch zahlreiche Stärkekörnchen (Leukoplasten) im peripheren Zytoplasma.
Der Augenfleck (Stigma) ist in der Regel deutlich ausgeprägt, und es können im Zytoplasma zusätzliche stigmaartige, rote Granula vorhanden sein.
Der einzelne Zellkern (Nukleus) liegt zentral oder in der vorderen (anterioren) Hälfte der Zelle.
Typischerweise sind zwei oder vier apikalekontraktile Vakuolen vorhanden.[3]
Die ungeschlechtliche Vermehrung erfolgt durch Zweiteilung (Schizotomie – binäre Längsteilung); jede Tochterzelle bekommt dabei zwei Geißeln von der Mutterzelle und nochmals zwei neu gebildete Geißeln. Die vier Geißeln jeder Tochterzelle sind vollständig ausgebildet noch bevor sich die Tochterzellen trennen.
Man beobachtet häufige Zystenbildung (englischencystment); die Beendigung des Zystenstadiums (englischexcystment) führt zur Bildung einer einzigen Zelle.[3]
Polytomella parva ist eine Grünalgenart der Gattung Polytomella, mit zwei linearen mitochondrialen DNA-Molekülen. Wie alle Einzeller dieser Gattung ist sie farblos und hat keine Zellwand.[13][14]
↑Planozygoten sind Zygoten, die noch eine Zeit lang die Geißeln der beiden verschmolzenen Gameten tragen, also doppelt so viel wie normal begeißelt sind.
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