El O-47 fue desarrollado como un reemplazo para los aviones de observación Thomas-Morse O-19 y Douglas O-38. Era más grande y pesado que la mayoría de los aviones de observación precedentes, y sus tres tripulantes se sentaban en tándem bajo la larga cubierta. Unas ventanas en la parte inferior de la panza salvaban el obstáculo que presentaban las alas a la observación y fotografía hacia abajo. El diseño del prototipo del XO-47 comenzó en 1934 en General Aviation, una subsidiaria de North American Aviation, como GA-15.[2] El Cuerpo Aéreo ordenó 164 O-47A en 1937 y 1938, 93 de los cuales fueron asignados a unidades de la Guardia Nacional. En 1938, el Ejército ordenó 74 O-47B con capota del motor rediseñada para mejorar la refrigeración, un motor repotenciado, y equipo de radio mejorado.
Maniobras de entrenamiento en 1941 mostraron las carencias del O-47. Aviones ligeros monomotores como el Piper L-4 y el Stinson L-5 se probaron más capaces de operar con las tropas terrestres, mientras que los cazas y bombarderos bimotores mostraron una gran habilidad para realizar tareas de reconocimiento y fotografía. Por ello, los O-47 en la Segunda Guerra Mundial, excepto los sorprendidos en bases de ultramar durante los ataques japoneses, fueron relegados a tareas secundarias como el remolcado de blancos, patrullas costeras y antisubmarinas.[3]
39-098: O-47B, propiedad de James P. Harker de Blaine (Minnesota). Estuvo anteriormente emplazado en el Combat Air Museum en Topeka, Kansas, en préstamo de su propietario William A. Dempsay, pero fue vendido en junio de 2014.[6][7]
39-112: O-47B en exhibición estática en el Museo Nacional de la Fuerza Aérea de Estados Unidos en Dayton (Ohio). Está exhibido con los colores de un O-47A perteneciente al 112th Observation Squadron de la Guardia Nacional de Ohio. Fue adquirido en 1978 a Loren L. Florey Jr., de Eden Prairie (Minnesota), y fue restaurado por el 179th Consolidated Aircraft Maintenance Squadron, Guardia Aérea Nacional de Ohio, Mansfield (Ohio).[8]
Composición: O-47A en restauración en el Planes of Fame Air Museum en Chino (California).[9] Se ensambló a partir de los números de serie 38-284 y 38-295.[5]
↑«North American O-47A». Smithsonian National Air and Space Museum. Smithsonian Institution. Archivado desde el original el 31 de julio de 2018. Consultado el 30 de julio de 2018.
↑ abGoodall, Geoffrey (14 de junio de 2018). «North American». Geoff Goodall's Aviation History Site. Geoffrey Goodall. Consultado el 30 de julio de 2018.
↑«FAA REGISTRY [N73716]». Federal Aviation Administration. U.S. Department of Transportation. Archivado desde el original el 30 de julio de 2018. Consultado el 30 de julio de 2018.
↑«North American O-47B». National Museum of the US Air Force. 7 de abril de 2015. Consultado el 30 de julio de 2018.