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Elle joue à la télévision en tant que second rôle dans la série japonaise Colors(ja) (2018) et la série britannique Giri/Haji (2019). Elle reçoit l'Emmy Award de la meilleure actrice dans une série télévisée dramatique en 2024 pour son rôle dans Shōgun.
Anna Sawai est née le 11 juin 1992 à Wellington, en Nouvelle-Zélande, de parents d'origine japonaise[3]. Sa mère, formée à l'opéra, a ensuite travaillé comme professeure de piano[4], tandis que son père travaillait pour une entreprise d'électronique[5]. À partir de l'âge de 3 ans, sa mère lui a appris à jouer du piano et à chanter[3]. Sa famille a déménagé fréquemment lorsqu'elle était enfant en raison du travail de son père, habitant à Hong Kong et aux Philippines, avant de s'installer à Yokohama, au Japon, à l'âge de 10 ans[6],[7],[3]. Elle a une grande sœur, Reina, qui est danseuse de ballet et coryphée à la compagnie du Ballet de Hong Kong[8],[4]. Sawai est bilingue en anglais et en japonais[9].
Elle décroche son premier rôle d'actrice en 2004, à l'âge de 11 ans, en tant que personnage éponyme dans la comédie musicale Annie, diffusée sur la chaîne japonaise Nippon TV peu de temps après son arrivée au Japon. Sawai fait ensuite ses débuts au cinéma en tant que Kiriko dans le film d'arts martiaux néo-noir Ninja Assassin de James McTeigue, sorti en 2009.
Sawai connaît la célébrité au Japon en tant que l'une des chanteuses principales du groupe de J-popFaky de 2013 à 2018. En 2019, elle interprète Eiko, la fille d'un boss de la Yakuza, dans la série britannique de thriller criminel Giri/Haji, apparaissant dans six épisodes[10]. La série a été diffusée sur BBC Two en octobre et a reçu un accueil critique favorable[11]. La même année, Sawai a été choisie pour le rôle de la guerrière des arts martiaux Elle dans Fast and Furious 9, réalisé par Justin Lin[12]. À la suite de l'annonce de sa sélection, Sawai signe avec WME[13]. Malgré les critiques mitigées adressées au film, Sawai a été particulièrement saluée pour « tenir tête aux vétérans de la franchise » [14],[15].
Sa révélation internationale arrive cependant avec son rôle de Naomi dans la série dramatique Pachinko, diffusée sur Apple TV+ depuis 2022. En juin 2022, elle joue Cate dans la série télévisée Monarch: Legacy of Monsters de Legendary Entertainment pour Apple TV+[16], dérivée du film Godzilla vs. Kong[17],[18]. Elle tient l'un des rôles principaux dans la mini-série Shōgun, sortie en février 2024 sur la chaîne américaine FX et diffusée à l'international sur la plateforme Disney+[19].
↑ ab et c(en-US) Alex Hawgood, « Anna Sawai Goes from J-Pop Star to Hollywood Starlet », The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne [archive du ], consulté le )
↑(en-GB) Michael Hogan, « Giri/Haji, épisode 8 : seule cette fascinante série mélangerait un dénouement sanglant avec une séquence de danse chorégraphiée », The Telegraph, (ISSN0307-1235, lire en ligne [archive du ] , consulté le )
↑(en-US) Calum Marsh, « After ‘F9,’ We Watched the Ninth Movies of Other Franchises. Oof. » [« Après « F9 », nous avons regardé les neuvièmes films d'autres franchises. Ouf. »], The New York Times, (ISSN0362-4331, lire en ligne [archive du ] , consulté le )
↑(en-GB) Michael Hogan, « Giri/Haji, episode 8 review: only this bewitching thriller would mix a bloody climax with a balletic dance sequence », The Telegraph, (lire en ligne [archive du ] , consulté le )