Frances Woodworth Wright

Frances Woodworth Wright
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Frances Woodworth Wright, née le à Providence (Rhode Island, États-Unis) et morte le à Cambridge (Massachusetts, États-Unis), est une astronome américaine qui travailla à l'Université Harvard. Pendant la Seconde Guerre mondiale, elle a enseigné la navigation céleste aux officiers et ingénieurs de l'armée.

Jeunesse

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Frances Woodworth Wright est née le à Providence, dans le Rhode Island, aux États-Unis. Elle est la fille de George William Wright et de Nellie Woodworth Wright[1]. En 1907, Wright rédigea un bref essai intitulé My Favorite Poem (Mon Poème préféré) pour le célèbre magazine national pour enfants St. Nicholas (en)[2]. Elle a obtenu un baccalauréat à l'Université Brown en 1920[3]. Elle a obtenu un doctorat en astronomie au Barnard College en 1958, comme étudiante de Fred Whipple[4].

White woman standing, looking up at an astronomy exhibit.
Frances Woodworth Wright examinant une exposition planétaire.

Carrière

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Frances Wright a enseigné l'astronomie et les mathématiques au Elmira College avant d'être embauchée comme calculatrice à l'observatoire de l'Université Harvard. Là, elle est devenue une amie proche de l'astronome Cecilia Payne-Gaposchkin[5]. Les deux femmes ont parcouru les États-Unis en voiture ensemble en 1930 pour visiter des observatoires de l'Ouest américain et y camper[6].

Pendant la Seconde Guerre mondiale, Frances Wright enseigna la navigation céleste aux officiers et ingénieurs de l'armée[7],[8]. Pendant de nombreuses années après, elle enseigna des cours de navigation aux étudiants de Harvard et aux marins locaux[9]. En 1986, elle déclara : « J'adore le regard de certains de leurs visages lorsqu'ils ont appris quelque chose. Vous vous sentez comme si vous avez ajouté quelque chose à leur horizon, tout comme cela en ajoute au moins. Cela m'inspire de penser que ce cours leur donne un sens de l'aventure. »[10].

Elle a écrit trois livres sur les techniques de navigation, tous publiés par Cornell Maritime Press : Celestial Navigation (1969, révisé en 1982)[11], Coastwise Navigation (1980)[12] et Particularized Navigation: How to Prevent Navigational Emergencies (1973)[13]. Elle est également co-auteur de Basic Marine Navigation (1944, avec Bart Bok) [14] et de The Large Magellanic Cloud (1967, avec Paul W. Hodge)[15]. Ses recherches publiées comprennent plusieurs études sur les particules météoritiques[16],[17],[18],[19],[20].

Wright prit sa retraite en 1971[4]. En 1976, la planète mineure (2133) Franceswright fut nommée en son honneur, après sa découverte à l'observatoire de l'Université Harvard[21].

Vie personnelle et héritage

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Frances Woodworth Wright est morte d'un cancer le à Cambridge, dans le Massachussets, à l'âge de 92 ans[22]. Son petit télescope fait partie de la collection d'instruments scientifiques historiques de l'Université Harvard[23]. Wright a créé et doté le fonds de navigation Frances W. Wright, garantissant ainsi la continuité du cours[9],[10].

Références

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  1. ↑ (en) Marilyn Ogilvie et Joy Harvey, The Biographical Dictionary of Women in Science : Pioneering Lives From Ancient Times to the Mid-20th Century, Routledge, , 798 p. (ISBN 978-1-135-96342-2, lire en ligne)
  2. ↑ Wright, « My Favorite Poem », St. Nicholas,‎ , p. 563-564 (lire en ligne)
  3. ↑ Brown University, Catalogue, , 202 p. (lire en ligne)
  4. ↑ a et b (en) Dava Sobel, The glass universe : how the ladies of the Harvard Observatory took the measure of the stars, New York, New York, Penguin, , 292 p. (ISBN 978-0-670-01695-2, lire en ligne)
  5. ↑ McGrath, « Cecilia and Sergei: American Astronomers », Galactic Gazette, Wolbach Library, (consulté le )
  6. ↑ Katherine Haramundanis, Cecilia Payne-Gaposchkin : An Autobiography and Other Recollections Second Edition, Cambridge University Press, , 183 p. (ISBN 978-0-521-48390-2, lire en ligne)
  7. ↑ Wright, « Bart J. Bok and Navigation during World War II », Astronomy Quarterly, vol. 5, no 19,‎ , p. 151–156 (ISSN 0364-9229, DOI 10.1016/0364-9229(86)90003-5, lire en ligne)
  8. ↑ Birtwell, Roger. "Woman Taught Soldiers How to Sail in War" The Boston Globe (January 6, 1967): 72. via Newspapers.com
  9. ↑ a et b Kim, « With Stars As Their Guides », The Harvard Crimson, (consulté le )
  10. ↑ a et b « Astronomy Prof Funds Course », The Transcript,‎ , p. 2 (lire en ligne)
  11. ↑ (en) Frances Woodworth Wright, Celestial Navigation, Cornell Maritime Press, , 130 p. (ISBN 978-0-87033-291-3, lire en ligne)
  12. ↑ (en) Frances Woodworth Wright, Coastwise Navigation, Cornell Maritime Press, (ISBN 978-0-87033-260-9, lire en ligne)
  13. ↑ (en) Frances Woodworth Wright, Particularized Navigation : How to Prevent Navigational Emergencies, Cornell Maritime Press, (ISBN 978-0-87033-188-6, lire en ligne)
  14. ↑ (en) Bart Jan Bok et Frances W. Wright, Basic Marine Navigation, Houghton Mifflin, (lire en ligne)
  15. ↑ (en) Paul W. Hodge et Frances Woodworth Wright, The Large Magellanic Cloud, Smithsonian Press, (lire en ligne)
  16. ↑ (en) Wright, Hodge et Langway, « Studies of particles for extraterrestrial origin: 1. Chemical analyses of 118 particles », Journal of Geophysical Research (1896-1977), vol. 68, no 19,‎ , p. 5575–5587 (ISSN 2156-2202, DOI 10.1029/JZ068i019p05575, lire en ligne)
  17. ↑ Hodge et Wright, « Particles Around Boxhole Meteorite Crater », Meteoritics, vol. 8, no 4,‎ , p. 315–320 (DOI 10.1111/j.1945-5100.1973.tb01182.x, lire en ligne)
  18. ↑ Hodge et Wright, « Meteoritic Spherules in the Soil surrounding Terrestrial Impact Craters », Nature, vol. 225, no 5234,‎ , p. 717–718 (ISSN 0028-0836, DOI 10.1038/225717a0, lire en ligne)
  19. ↑ Hodge et Wright, « A semiempirical estimate of the micrometeorite flux at the earth's surface and its implications », Icarus, vol. 10, no 2,‎ , p. 214–219 (DOI 10.1016/0019-1035(69)90023-2, lire en ligne)
  20. ↑ « Dust on Glaciers Believed from Space », Daily Independent Journal,‎ , p. 35 (lire en ligne)
  21. ↑ Lutz D. Schmadel, Dictionary of Minor Planet Names, Springer Science & Business Media, , 274 p. (ISBN 978-3-662-06615-7, lire en ligne)
  22. ↑ "Frances Woodworth Wright; Instructor in Celestial Navigation" Los Angeles Times (August 2, 1989): 16. via ProQuest
  23. ↑ (en) « Frances W. Wright », The Collection of Historical Scientific Instruments, Harvard University (consulté le )