Les Game Developers Choice Awards sont des récompenses internationales attribuées chaque année par l'International Game Developers Association à des développeurs de jeu vidéo qui se sont distingués par des productions innovantes d'un point de vue créatif, artistique ou technologique. La première édition a lieu en 2001 pour récompenser les jeux sortis au cours de l'année 2000.
La spécificité et la valeur symbolique de ces récompenses tient au fait que les nommés et les récompensés sont élus par les développeurs eux-mêmes. Les prix sont perçus comme faisant partie des plus prestigieux et des plus influents que peut recevoir un développeur de jeu vidéo.
La cérémonie des Game Developers Choice Awards se déroule tous les ans au mois de mars aux États-Unis, à l'occasion de la semaine de la Game Developers Conference. La remise des prix elle-même est ouverte au public, et se tient immédiatement après la remise des prix de l'Independent Games Festival.
La 1re édition des Game Developers Choice Awards se déroule en 2001, pour récompenser les jeux sortis dans l'année 2000. Douze prix y sont décernés[1]. Par la suite, plusieurs catégories sont ajoutées ou retranchées, telles que le prix du public qui est ajouté à partir de 2013[2].
En mars 2022, Inscryption établit un doublé historique en devenant le premier jeu à remporter à la fois le premier prix de l'IGF (le grand prix Seumas-McNally) et le premier prix des GDC Awards (le titre de jeu de l'année)[4].
Traditionnellement, la cérémonie des Game Developers Choice Awards se déroule tous les ans au mois de mars aux États-Unis, à l'occasion de la semaine de la Game Developers Conference (GDC). Elle récompense les jeux sortis dans l'année calendaire écoulée ; elle permet ainsi d'inclure les jeux sortis en décembre, au contraire des cérémonies se tenant en fin d'année[5]. Ses récompenses sont considérées comme parmi les plus prestigieuses[6] et les plus influentes de l'industrie[2].
Comme l'Independent Games Festival (IGF) prend également place durant la GDC, les remises de prix des deux évènements sont groupées et ont lieu lors de la même soirée, ouverte au public. La cérémonie des GDC Awards prend immédiatement place après celle des IGF Awards, ces derniers étant consacrés aux jeux indépendants.
La spécificité et la valeur symbolique de ces récompenses tient au fait que les nommés et les récompensés sont élus par un panel de développeurs, sans présence de jurés extérieurs à la profession. La liste des nommés aux Game Developers Choice Awards est ainsi traditionnellement différente des cérémonies de récompenses dont le jury est composé de non professionnels (comme les Game Awards), puisque les développeurs et la presse peuvent avoir des grilles d'évaluation différentes[7],[5]. La liste des GDC Awards prend également le parti d'inclure des « mentions honorables » dans ses communications, en nommant les jeux qui ont failli être retenus dans la sélection finale[5].
Séquence « In memoriam » lors des Game Developers Choice Awards 2017.
Fait rare dans l'industrie, la cérémonie comprend une séquence « In memoriam », dédiée à lister les membres de l'industrie (développeurs, dirigeants, ou médias) décédés au cours de l'année écoulée. Elle est instaurée à partir de 2013, notamment par le co-organisateur de la GDC Simon Carless, et liste en général une vingtaine de noms, pour la plupart tirés d'une base de données indépendante tenue à jour par un bénévole qui cherche à combler la disparité entre personnalités décédées et autres disparitions moins notoires. En 2023, les organisateurs de la GDC font un appel à contributions pour rassembler davantage d'informations par le biais d'un média partenaire, le site professionnel Game Developer, et diffusent une quarantaine de noms lors de la cérémonie[8].
Les lauréats montant sur scène pour recevoir leur prix prennent parfois la parole pour défendre des causes qui leur sont chères. Les prises de parole marquantes incluent le maître de cérémonie Tim Schafer, en 2015, multipliant les moqueries à l'encontre de la campagne de harcèlement sexiste du Gamergate ; dans les années 2010 et 2020, des lauréats ou des présentateurs dénonçant le projet de Donald Trump de construire un mur à la frontière entre les États-Unis et le Mexique, ou bien le coût d'accès et l'accessibilité de la GDC ; et, en 2024, nombre de lauréats dont les équipes des jeux Baldur's Gate III ou Venba déplorant les victimes de la vague de licenciements qui frappe l'industrie vidéoludique à partir de 2023, ainsi que celles de la guerre à Gaza depuis 2023[9].
La cérémonie suit le même déroulement d'année en année.
Elle prend place dans la plus grande salle du centre de convention, qui est ouverte au public.
Le public prend place dans le fond de la salle, derrière les nommés...
qui, eux, prennent place à des tables situées juste devant la scène.
Des livrets sont disposés à chaque table pour introduire l'ordre de remise des prix et les présentateurs.
Des écrans diffusent des gros plans de la scène pour le public.
Le trophée des Game Developers Choice Awards est un rectangle de verre. Ici, celui reçu par le directeur créatif Sam Lake pour récompenser l'ensemble de sa carrière, en 2025.
Jeu de l'année (Game of the Year Award) : récompense le meilleur jeu.
Prix de l'innovation (Innovation Award) : récompense plusieurs jeux qui font preuve d'un véritable sens de l'innovation, qui font progresser le niveau actuel de connaissances et repoussent les limites de l'expression vidéoludique. Par essence, ce sont les jeux qui tracent de nouvelles voies et permettent au médium d'évoluer. À partir de 2003, aucune nomination n'est établi dans cette catégorie, les vainqueurs sont élus directement. Et depuis 2004, un maximum de trois prix peuvent être décerné dans cette catégorie (jusqu'à cinq précédemment).
Meilleure conception de jeu (Best Game Design) : récompense le meilleur game design, sur les critères de mécaniques du gameplay, d'énigmes, d'équilibre du jeu, de level design, etc.
Meilleur art visuel (Best Visual Art) : récompense la meilleure réalisation artistique, sur les critères d'animation, de modélisation, de direction artistique, de textures, etc.
Meilleure bande-son (Best Audio) : récompense la meilleure bande-son de jeu, sur les critères de bruitages, de composition musicale, de conception sonore, d'orchestration, etc.
Meilleure technologie (Best Technology) récompense la meilleure réalisation technique, sur les critères de programmation, d'intelligence artificielle, de gestion réseau, de physique, etc. Cette catégorie a succédé au Programming Award à partir de 2005.
Meilleure narration (Best Narrative) récompense le meilleur travail d'écriture, sur les critères d'histoire, de construction de l'intrigue, de dialogues, de narration, etc. La catégorie est apparue à la troisième édition. Elle est parfois vue comme annonciatrice du lauréat au titre de jeu de l'année[6].
Meilleur premier jeu (Best Debut Game) : récompense la première création d'un studio de développement. Cette catégorie a succédé au New Studio Award à partir de 2008.
Prix pour l'ensemble d'une carrière (Lifetime Achievement Award) : récompense un développeur dont la carrière et les réalisations ont eu un impact indélébile sur le développement de jeu vidéo et le jeu vidéo dans son ensemble.
Prix du pionnier (Pioneer Award) : récompense un développeur dont les travaux ont été révolutionnaires (technologie, concepts de jeu, game design) à un moment crucial de l'histoire du jeu vidéo, et ont ouvert la voie à d'autres développeurs. Cette catégorie a succédé au First Penguin Award en 2008.
Prix de l'ambassadeur (Ambassador Award) : récompense les contributions méritantes d'une personnalité dans la construction de la communauté, le partage des connaissances, la défense des développeurs et/ou le développement de jeu. Cette catégorie a succédé au Community Contribution Award à partir de 2008. Elle incarne les buts de l'International Game Developers Association.
Prix du public (Audience Award) : les votes sont ouverts au grand public à partir du mois de janvier[5]
Maverick Award : récompense un développeur qui a fait preuve d'indépendance dans la réflexion et l'action en expérimentant une forme alternative ou émergente de jeu. La catégorie est apparue à partir de la 4e édition.
Character Design Award : récompense la meilleure character design, sur les critères d'originalité, de mise en valeur du personnage, de profondeur émotionnelle, etc.
Level Design Award : a récompensé le meilleur level design jusqu'à la troisième édition. Cette catégorie a été intégrée au Game Design Award depuis 2004.
Les dates ci-dessous indiquent l'année de dévoilement des lauréats et de remise des prix, qui surviennent en mars, lors de la semaine de la Game Developers Conference. La sélection porte sur les œuvres publiées au cours de l'année calendaire précédente.