Avec les équipes de jeunes barcelonaises, Moriba s'illustre régulièrement par ses actions spectaculaires[2], et alors qu'il n'a pas encore signé son premier contrat professionnel, il attire les convoitises de nombreux clubs européens de premier plan[10],[11],[12],[13].
Finalement il signe bien son premier contrat professionnel avec le Barça début 2019 avec une clause libératoire de 100 millions d'euros, le club faisant des concessions salariales inédites pour un joueur issu de La Masia[14],[15],[16],[9].
Ilaix fait alors partie des éléments les plus prometteurs du centre de formation, aux côtés notamment d'Ansu Fati, dont il est très proche[18],[19]. Mais contrairement à Fati, qui s'impose avec l'équipe senior dès la saison 2019-20, le jeune milieu de terrain doit patienter encore une saison pour son essor au plus haut niveau[9].
Le il fait ses débuts en Liga lors d'une victoire 5-1 contre Alavés, qui lui donne l'occasion d'effectuer sa première passe décisive, sur le but de Francisco Trincão[25],[26]. Il forme alors aux côtés de Busquets et Riqui Puig le premier milieu de terrain complètement issu de La Masia depuis 2017, avant le départ d'Iniesta[27].
Encore passeur décisif contre Séville le sur la réalisation de Lionel Messi[28], il marque son premier but le à l'occasion d'une victoire 2-0 en Liga chez Osasuna, les rôles de passeur-buteur s'inversant avec Messi par rapport à la journée précédente[29],[30],[31]. Il devient alors le cinquième plus jeune buteur de l'histoire du club, derrière Ansu Fati, Bojan Krkić, Lionel Messi et Pedri[32],[33].
Le , Ilaix Moriba fait ses débuts en Ligue des champions, lors du match retour des huitièmes de finale chez le Paris Saint-Germain, où une performance prometteuse et un match nul arraché à l'extérieur n'empêchent pas les Blaugranas de sortir de la compétition[14],[34].
À l'été 2021, alors que le Barça vit une période très compliquée — marquée par les mauvais résultats et les difficultés qui entraineront le départ de l'icone du club Lionel Messi — le jeune Ilaix se retrouve également dans la tourmente à ses dépens, à cause des discussions autour de sa prolongation de contrat[35].
International avec les moins de 17 ans espagnols, Ilaix participe notamment à la Coupe du monde 2019 avec La Rojita[18]. Auteur d'un but et deux passes décisives, il permet à son équipe d'atteindre les quarts de finale de la compétition[36],[37], où son équipe est néanmoins largement défaite par la France[38],[39].
Possédant la double nationalité hispano-guinéenne, il est du fait de ses origines sélectionnable à la fois pour la Guinée et le Libéria, en plus de la sélection espagnole[40],[41]. En , le jeune joueur — qui n'a alors pas encore fait ses débuts professionnels — semble proche de rejoindre l'équipe de Guinée, le sélectionneur Didier Six affirmant qu'il sera convoqué avec Le Syli en , mais l'interruption de la saison liée à la pandémie de covid ne permet pas de voir cette possibilité se concrétiser dès 2020[42],[43].
Joueur au physique imposant, rapide et agressif avec ou sans ballon, Ilaix Moriba s'illustre aussi par sa finesse technique, sa vision du jeu et ses frappes puissantes face au but[46],[47],[48], ce qui lui vaut d'être très tôt régulièrement comparé à Paul Pogba[2],[9],[10],[11],[16],[43],[46],[47],[49]. Outre sa comparaison régulière avec le champion du monde, son profil est aussi comparé à celui de Yaya Touré[48],[50], Moriba déclarant également s'en inspirer directement, au côté d'autres légendes du Barça comme Sergio Busquets ou Juan Román Riquelme[18],[20],[51],[52].
Intégralement formé à La Masia, Ilaix n'a pas le profil du classique milieu de terrain issu de l'académie barcelonaise qui prend comme modèle celui du regista, du meneur de jeu reculé à la Xavi. Si il ambitionne aussi d'évoluer comme numéro 6, c'est surtout comme milieu latéral d'un 4-3-3 qu'il s'illustre à ses débuts, dans un rôle de numéro 8 box-to-box présent autant dans sa surface que celle adverse. Il est ainsi vu comme un milieu de terrain polyvalent et complet[19],[46],[47],[48],[51],[53],[54].
Si Ilaix s'illustre très tôt par ses buts spectaculaires, notamment avec ses tirs depuis l'extérieur de la surface, il possède une palette large face au but, mettant notamment à profit sa taille pour marquer de la tête, mais se mettant surtout régulièrement en vue comme passeur décisif. Il est ainsi vu comme un joueur altruiste et un leader dès ses premiers pas en équipe de jeune[48],[29].
↑(es) Ulises Sánchez-Flor, « El reproche a Víctor Valdés por Ilaix Moriba (el chico de los 500.000 euros) », El Confidencial, (lire en ligne, consulté le )
↑(es) « Ilaix Moriba, tras los pasos de su amigo Ansu Fati », as, (lire en ligne, consulté le )
↑ a et b(en) Joe Strange, « Chelsea make late move for 'next Paul Pogba' Ilaix Moriba », Daily Mail, (lire en ligne, consulté le )
↑ a et b(en) Joshua Peck, « Chelsea transfer news: Blues want new Paul Pogba from Barcelona, meeting with agent held », Daily Express, (lire en ligne, consulté le )
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↑ a et b(es) Jordi Quixano, « La excepción de Ilaix Moriba », El País, (lire en ligne, consulté le )
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↑ a et b(it) Salvatore Riggio, « Moriba, il ragazzino del Barcellona considerato il nuovo Pogba che a 16 anni vale già 100 milioni Video », Corriere della Sera, (lire en ligne, consulté le )
↑ ab et c(es) Ferran Martinez, « Ilaix Moriba, entrevista con MD: 'Me imagino al lado de Ansu y Messi' », Mundo Deportivo, (lire en ligne, consulté le )