Tattva (devanāgarī: तत्त्व) signifie en sanskrit « vérité », « réalité » ou encore « essence », « principe essentiel »[1]. Dans la philosophie indienne, ce terme sanskrit du Sāṃkhya ne participe d'aucune religion. Repris plus avant en faux, il participe des trois courants religieux que sont, par ordre d'importance quantitative en nombre de pratiquants, l'hindouisme, le bouddhisme et le jaïnisme. En fonction de ces religions, il peut avoir un sens nuancé[réf. nécessaire].
Dans l'hindouisme, il désigne les principes constitutifs du réel. Le Sāṃkhya en compte vingt-cinq dont l'évolution (pariṇāma) se produit sous l'influence du tattva purusha[1] :
Dans le bouddhisme, le tattva représente le phénomène sous-jacent à un concept ou une entité.[pas clair]
Dans l'Abhidharma, le mot "dhamma/dharma" est aussi utilisé pour désigner tous les phénomènes, toutes choses, et donc aussi les éléments constituant la réalité. On peut en citer plusieurs listes, telle que namarupa, les cinq skandhas, les six éléments, six ayatana, dix huit éléments, pour analyser cette réalité.
Dans le jaïnisme, les tattva ou tattwa sont des principes fondamentaux. Ils sont au nombre de sept ou neuf et donc appelés aussi sapta tattva ou nava tattva. Utilisés avec les Trois Joyaux c'est-à-dire la foi droite, la connaissance juste et la conduite intègre, leur connaissance amène à la libération, à l'éveil. Ils sont 'ce qui est vrai', 'les Vérités de l'existence'. Ainsi les tattva sont[2]: