Urodził się 20 marca 1939 roku w Zurychu. Jego rodzicami byli Marcelle Rembann i Jakob Gehring, główny inżynier budowy turbin dla SS Normandie. Walter Jakob miał starszą o trzy lata siostrę. Zainteresowanie entomologią rozbudził w chłopcu jego wuj, wysłając mu paczkę z poczwarkami, które wiosną przeobraziły się w motyle. Będąc w wieku szkolnym Walter często łapał owady w lesie, aby obserwować w domu ich rozwój i zachowanie, a jako uczeń szkoły średniej (Realgymnasium Zurich) badał też przeloty ptaków. W drugiej połowie lat 50. XX w. rozpoczął studia na Uniwersytecie Zuryskim (studia skończył na początku lat 60.). Jego mentorem był Ernst Hadorn(inne języki), szwajcarski zoolog, biolog rozwoju i genetyk[1][2]. W ramach pracy dyplomowej Gehring zajmował się problemami orientacji ptaków w locie, pracując jako asystent badawczy w laboratorium Hadorna. Korzystał m.in. z radaru lotniska w Zurychu (E. Hadorn udostępnił mu wyniki własnych badań radarowych). Zaobserwował m.in. że ptaki tracą orientację, gdy zachmurzenie uniemożliwia im określenie położenia słońca[1].
Był to okres rozwoju międzynarodowej interdyscyplinarnej współpracy naukowej. W 1964 roku utworzono European Molecular Biology Organization (EMBO). Pierwszym przewodniczącym tej organizacji był Max Perutz, a sekretarzem generalnym John Kendrew[3][4]. Ernst Hadorn, opiekun naukowy W. Gehringa, był m.in. organizatorem jednej z pierwszych konferencji naukowych, sponsorowanych przez EMBO (Boldern k. Zurychu, 1972). Celem Hadorna było zorganizowanie ścisłej międzynarodowej współpracy naukowej na obszarze między genetyką a biologią rozwoju (genetyka rozwojowa)[b].
W 1975 roku, gdy Wieschaus kończył realizację swojego programu, badania podoktoranckie na zbliżony temat podjęła w Biocentrum stypendystka EMBO, niemiecka biolożka Christiane Nüsslein-Volhard (zafascynowana wynikami badań Gehringa i Garena, wykonanych w Yale Medical School). W 1995 roku oboje, wraz z Edwardem Lewisem z Caltech, otrzymali Nagrodę Nobla „za odkrycia dotyczące kontroli genetycznej wczesnego rozwoju zarodkowego”[12][13].
Był aktywny zawodowo do śmierci. Zmarł 29 maja 2014 roku w wyniku wypadku samochodowego, któremu uległ 1 maja w Lesbos. Wypadek miał miejsce niedługo po kolejnej specjalistycznej konferencji naukowej EMBO, od 1978 roku organizowanej co dwa lata na Krecie (Kolymbari). W czasie Drosophila Conference 21–22 marca 2014 uroczyście obchodzono 75. urodziny Waltera Gehringa. Jubilat uczestniczył w obradach i wygłosił wykład końcowy[1][10].
Publikacje W. Gehringa i zespołu jego współpracowników, które ukazały się w 1984 roku w Nature[23] i w Cell[24], są uznawane za przełomowe dla biologii rozwoju. Dotyczyły odkrycia krótkich sekwencji DNA, występujących w genach homeotycznych obu kompleksów (ANT-C i BX-C). Stwierdzono również, że występują u innych Metazoa[f].
Stosując metodę hybrydyzacji DNA w celu wykrycia odcinków homologicznych do tej sekwencji, autorzy zlokalizowali dwa dalsze takie geny, a wkrótce ich liczba wzrosła do jedenastu (Gehring oszacował, że jest ich około 20)[17]. Odkryto również m.in. mechanizm genetycznej regulacji procesu segmentacji(inne języki), zachodzącego w czasie embriogenezy (zob. Gap gene(inne języki), pair-rule gene(inne języki), engrailed(inne języki))[25][26].
W badaniach brał udział liczny zespół naukowców. Jednym ze współautorów pracy opublikowanej w 1993 roku pt. Determination of the nuclear magnetic resonance solution structure of an Antennapedia homeodomain-DNA complex[27] (i in. o zbliżonej treści[28]) był Kurt Wüthrich, laureat Nagrody Nobla w dziedzinie chemii w 2002 roku ("for his development of nuclear magnetic resonance spectroscopy for determining the three-dimensional structure of biological macromolecules in solution."[29]).
W. Gehring był jednym z pierwszych naukowców, stosujących w czasie badań klonowanie DNA[30], co ilustruje np. praca Genomic and cDNA clones of the homeotic locus Antennapedia in Drosophila[31].
W 1998 roku opublikował w Yale University Press książkę Master Control Genes in Development and Evolution: The Homeobox Story, do której przedmowę napisał Frank Ruddle(inne języki)[32] (twórca pierwszej genetycznie zmodyfikowanej myszy i jeden z pionierów HGP[33]).
Zarówno w przypadkach fototaksji, jak np. w procesie ludzkiego widzenia dziennego, promieniowanie jest odbierane dzięki bardzo podobnym procesom fizykochemicznym (fotochemia) – fotoizomeryzacji cząsteczek chromoforów (np. retinal), przyłączonych np. do cząsteczek opsyn (np. rodopsyna, jodopsyna[h]). Z dużym zaskoczeniem przyjęto wnioski z badań Waltera Gehringa i wsp. – publikacje świadczące, że bardzo podobne są również genetyczne regulatory rozwoju różnorodnych narządów wzroku. Do odkrycia tego podobieństwa przyczynił się przypadek, który Gehring określał jako serendipity: w muszce owocowej, wśród ok. 2000 genów zaangażowanych w budowę oka, nieoczekiwanie znaleziono gen znany wcześniej z badań myszy, nazywany „małe oko” (eyeless gene[38][39]) – jego mutacje powodują znaczne zmniejszenie oczu lub ich brak. Następnie odkryto, że ten sam gen występuje w innych grupach zwierząt, również u człowieka (zob. geny Pax(inne języki) i „paired box protein” Pax-6(inne języki), „master gene” kontrolujące rozwój oka i narządów innych zmysłów, np. węchu)[40]. Wykazanie, w oparciu o badania wykonywane przez ponad 10 lat[i], że wszystkie zwierzęta dwubocznie symetryczne (ang. bilateria) mają ten sam główny gen kontrolny (Pax6[41]) i te same geny determinujące siatkówkę i komórki barwnikowe, doprowadziło do wniosku, że różne typy oczu powstawały monofiletycznie (zob. LUCA), a następnie różnicowały się zgodnie z zasadami doboru naturalnego[40][42][43] (opinia budzi kontrowersje[44][45].
Walter Gehring jest autorem ok. 300 artykułów naukowych, które były cytowane ok. 30 tys. razy[15][55][56], m.in.[10]:
Garber, R.L., Kuroiwa, A., and Gehring, W.J. (1983), Genomic and cDNA clones of the homeotic locus Antennapedia in Drosophila, EMBO J. 2, 2027–2036
Gehring, W.J. (2014), The evolution of vision, WIREs Dev. Biol. 3, 1–40[43]
Gehring, W.J., Qian, Y.Q., Billeter M., Furukubo-Tokunaga K., Schier A.F., Resendez-Perez D., Affolter M., Otting G., Wüthrich K. (1994), Homeodomain-DNA recognition, Cell 78, 211–223
Halder G., Callaerts P., Gehring W.J. (1995), Induction of ectopic eyes by targeted expression of the eyeless gene in Drosophila, Science 267, 1788–1792
McGinnis W.(inne języki), Levine M.S.(inne języki), Hafen E., Kuroiwa A., Gehring W.J. (1984), A conserved DNA sequence in homoeotic genes of the Drosophila Antennapedia and bithorax complexes, Nature 308, 428–433[23]
McGinnis W., Garber R.L., Wirz J., Kuroiwa A., Gehring W.J. (1984), A homologous protein-coding sequence in Drosophila homeotic genes and its conservation in other metazoans, Cell 37, 403–408[24]
Quiring R., Walldorf U., Kloter U., Gehring W.J. (1994), Homology of the eyeless gene of Drosophila to the Small eye gene in mice and Aniridia in humans. Science 265, 785–789[39]
Schedl P., Artavanis-Tsakonas S., Steward R., Gehring W.J., Mirault M.E., Goldschmidt-Clermont M., Moran L., Tissières A. (1978), Two hybrid plasmids with D. melanogaster DNA sequences complementary to mRNA coding for the major heat shock protein, Cell 14, 921–929
Schneuwly S., Klemenz R., Gehring W.J. (1987), Redesigning the body plan of Drosophila by ectopic expression of the homoeotic gene Antennapedia, Nature 325, 816–818
↑Gdy Gehring zaczynał pracę naukową, muszka owocowa była od dawna znanym obiektem badań, m.in. prowadzonych od 1908 roku prac Thomasa H. Morgana, nagrodzonych w Nagrodą Nobla w 1933 roku „za odkrycia dotyczące roli chromosomu w dziedziczeniu”. W następnych latach była stosowana w setkach laboratoriów jako gatunek modelowy. Badania ułatwia m.in. że szybko i wydajnie się rozmnaża, ma tylko 4 pary chromosomów, które osiągają duże rozmiary w gruczołach ślinowych larwy, mutanty mają osobliwe cechy, ilustrujące homeozę. Jej ciało składa się z tylko 14 segmentów (zob. metameria). Wszystkie segmenty larwy zawierają tarcze imaginalne, czyli wyodrębnione w okresie embrionalnym zespoły komórek, z których w czasie metamorfozy różnicują się odpowiednie narządy formy dorosłej[17].
Bildung eines vollständigen Mittelbeins mit Sternopleura in der Antennenregion bei der Mutante Nasobemia (Ns) von Drosophila melanogaster (W. Gehring, 1966)
Uebertragung und Aenderung der Determinationsqualitaeten in den Antennenscheiben-Kulturen von Drosophila melanogaster (W. Gehring, 1966)
Imaginal disc abnormalities in lethal mutants of Drosophila (A. Shearn, T. Rice A. Garen, W. Gehring, 1971)
Determination of blastoderm cells in Drosophila melanogaster (L.-N. Chan, W. Gehring, 1971)
↑dysk imaginalny (imaginal disc) – masa komórek larwy Drosophila melanogaster i innych owadów holometabolicznych (ulegających całkowitemu przeobrażeniu), która daje początek poszczególnym organom owada dorosłego, jak: czułki, oczy, skrzydła[67] (zob. tarcze imaginalne).
↑ abcdefgJoeJ.BrinkmanJoeJ., Walter Jakob Gehring (1939-2014), [w:] The Embryo Project Encyclopedia [online], embryo.asu.edu, 22 grudnia 2014 [dostęp 2019-01-09](ang.).
↑KatrinK.BussellKatrinK., SeniorS.EditorSeniorS., Nature Reviews Molecular CellN.R.M.C.BiologyNature Reviews Molecular CellN.R.M.C., Milestone 3 (1937); Inhibit thy neighbour, „Nature; Milestones in development”, Springer Nature Publishing AG, 2004 [dostęp 2019-01-26](ang.). Brak numerów stron w czasopiśmie
↑Williamson DL, Sakaguchi B, Hackett KJ, Whitcomb RF, Tully JG, Carle P, Bové JM, Adams JR, Konai M, Henegar RB.. Spiroplasma poulsonii sp. nov., a new species associated with male-lethality in Drosophila willistoni, a neotropical species of fruit fly. „International Journal of Systematic and Evolutionary Microbiology”, s. 611–618, 1999 Apr. Microbiology Society. ISSN1466-5026. PMID: 10319483. (ang.).
↑Alfred Tissières, [w:] The Cold Spring Harbor Laboratory Archives, Oral History Collection [online], Cold Spring Harbor Laboratory [dostęp 2019-01-21](ang.).
↑Master genes control basic body plans, [w:] Strona internetowa DNA Learning Center, Cold Spring Harbor Laboratory [online], CSHL [dostęp 2019-01-21](ang.).
↑ abWalter J. Gehring. The animal body plan, the prototypic body segment, and eye evolution. „Evolution & Development”. 14 (1), s. 34–46, 27 January 2012. DOI: 10.1111/j.1525-142X.2011.00528.x. ISSN1520-541X. (ang.).
↑Thomas C. Kaufman. A Short History and Description of Drosophila melanogaster Classical Genetics: Chromosome Aberrations, Forward Genetic Screens, and the Nature of Mutations. „Genetics”. 206 (2), s. 665–689, 2017 Jun ; online 2017 Jun 6. Genetics Society of America (United States). DOI: 10.1534/genetics.117.199950. ISSN0016-6731. PMCID: PMC5499179. (ang.).
↑ abMcGinnis W, Garber RL, Wirz J, Kuroiwa A, Gehring WJ. A homologous protein-coding sequence in Drosophila homeotic genes and its conservation in other metazoans. „Cell (czasopismo)”, s. 403–408, 1984 Jun. Cell Press (Elsevier). ISSN0092-8674. PMID: 6327065. (ang.).
↑M. Billeter, YQ Qian, G Otting, M Müller, W Gehring, K. Wüthrich. Determination of the nuclear magnetic resonance solution structure of an Antennapedia homeodomain-DNA complex. „J Mol Biol (Journal of Molecular Biology)”, s. 1084–1093, 1993 Dec 20. ISSN0022-2836. PMID: 7903398. (ang.).
↑Wüthrich K[Author], [w:] PubMed [online], Bezpośredni link: Wüthrich K[Author], National Center for Biotechnology Information, U.S. National Library of Medicine [dostęp 2019-02-03](ang.).strona główna serwisu{{Cytuj}} Linki zewnętrzne: "opis".
↑Kurt Wüthrich – Facts, [w:] Strona internetowa NobelPrize.org. [online], Nobel Media AB [dostęp 2019-02-01](ang.).
↑Stefanie D. Hueber, Georg F. Weiller , Michael A. Djordjevic, Tancred Frickey. Improving Hox Protein Classification across the Major Model Organisms. „PLoS One”, May 25, 2010. Public Library of Science. DOI: 10.1371/journal.pone.0010820. ISSN1932-6203. (ang.).
↑ abcR. Quiring, U. Walldorf, U. Kloter, W.J. Gehring. Homology of the eyeless gene of Drosophila to the Small eye gene in mice and Aniridia in humans. „Science”, s. 785–789, 1994 Aug 5. AAAS. ISSN0036-8075. PMID: 7914031. (ang.).
↑ abWalter J. Gehring. The evolution of vision. „Wiley Interdisciplinary Reviews: Developmental Biology WIREs Dev Biol 2014, 3:1–40.”, 21 December 2012. DOI: 10.1002/wdev.96. (ang.).
↑Dan-Eric Nilsson. The evolution of eyes and visually guided behaviour. „Philosophical Transactions of the Royal Society B”. 364 (153), 12 October 2009. The Royal Society. DOI: 10.1098/rstb.2009.0083. (ang.).
↑ abWalter J Gehring, Kazuho Ikeo. Pax 6: mastering eye morphogenesis and eye evolution. „Trends in Genetics ; Perspectives”. 15 (9), s. 371–377, September 1999. Elsevier. DOI: 10.1016/S0168-9525(99)01776-X. (ang.).
↑ abGehring WJ. New perspectives on eye development and the evolution of eyes and photoreceptors. „Journal of Heredity”, s. 171–184, 2005 Jan 13. Oxford University Press w imieniu American Genetic Association. ISSN0022-1503. PMCID: PMC4526821. (ang.).
↑Shiho Hayakawa, Yasuharu Takaku, Jung Shan Hwang, Takeo Horiguchi, Hiroshi Suga, Walter Gehring, Kazuho Ikeo, Takashi Gojobori. Function and Evolutionary Origin of Unicellular Camera-Type Eye Structure. „PLoS One”. 10 (3), s. e0118415, 2015. Public Library of Science. DOI: 10.1371/journal.pone.0118415. ISSN1932-6203. PMCID: PMC4348419. (ang.).
↑Greuet C.. Ultrastructural organization of the ocelloide of Nematodinium. Phylogenetic aspect of the evolution of Warnowiidae Lindemann dinoflagellates photoreceptor. „Cytobiologie”, s. 114–136, 1978 Jun. ISSN0070-2463. PMID: 567598. (ang.).
↑Gómez F.. The function of the ocelloid and piston in the dinoflagellate Erythropsidinium (Gymnodiniales, Dinophyceae). „Journal of Phycology”, s. 629–641, 2017 Mar 13. Phycological Society of America. DOI: 10.1111/jpy.12525. ISSN0022-3646. PMID: 28208212. (ang.).
↑European Bioinformatics Institute: Family Opsin (IPR001760). [w:] InterPro Protein sequence analysis & classification [on-line]. EMBL-EBI. [dostęp 2019-02-07]. (ang.).
↑Thomas C. Kaufman, [w:] The Academic Family Tree [online] [dostęp 2019-02-03](ang.).
↑Thom Kaufman; Distinguished Professor, Biology, [w:] Strona internetowa Indiana University Bloomington, Department of Biology [online], The Trustees of Indiana University [dostęp 2019-02-02](ang.).
↑Kaufman TC[Author], [w:] PubMed [online], Bezpośredni link: Kaufman TC[Author], US National Library of Medicine National Institutes of Health [dostęp 2019-02-02](ang.).strona główna serwisu{{Cytuj}} Linki zewnętrzne: "opis".
↑F. Loosli, M Kmita-Cunisse., W.J. Gehring. Isolation of a Pax-6 homolog from the ribbonworm Lineus sanguineus. „Proc Natl Acad Sci USA”. 93 (7), s. 2658–2663, 1996 Apr 2. ISSN0027-8424. PMCID: PMC39686. (ang.).
↑W.J. Gehring. Historical perspective on the development and evolution of eyes and photoreceptors. „The International Journal of Developmental Biology (Int J Dev Biol)”, s. 707–717, 2004. UPV/EHU Press. ISSN0214-6282. PMID: 15558463. (ang.).