Sir Valston Hancock | |
---|---|
Nome completo | Valston Eldridge Hancock |
Nascimento | 31 de maio de 1907 Perth, Austrália Ocidental, Austrália |
Morte | 29 de setembro de 1998 (91 anos) Perth, Austrália Ocidental, Austrália |
Serviço militar | |
Serviço | Real Força Aérea Australiana |
Anos de serviço | 1925–65 |
Patente | Marechal do ar |
Unidades | Comando da RAAF (1942–43) Comando da Área Ocidental (1943–44) |
Comando | Escola de Bombardeamento e Artilharia N.º 1 (1940–41) Esquadrão N.º 100 (1945) Asa N.º 71 (1945) RAAF College (1947–49) Grupo N.º 224 (1957–59) Comando Aéreo (1959–61) Chefe do Estado-Maior (1961–65) |
Conflitos | Segunda Guerra Mundial |
Condecorações | Ordem do Império Britânico Ordem do Banho Cruz de Voo Distinto |
Sir Valston Eldridge Hancock KBE, CB, DFC (31 de maio de 1907 – 29 de setembro de 1998) foi um oficial da Real Força Aérea Australiana (RAAF) que chegou à patente de marechal do ar e serviu como Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica de 1961 a 1965. Formado pelo Real Colégio Militar, Hancock foi transferido do Exército para a RAAF em 1929 e qualificou-se como piloto. A sua formação administrativa em Duntroon levou-o a ocupar principalmente cargos de estado-maior, incluindo vice-diretor de operações e inteligência na sede da RAAF de 1931 a 1935 e diretor de obras e edifícios de 1937 a 1939. Durante os primeiros anos da Segunda Guerra Mundial, comandou a Escola de Bombardeamento e Artilharia N.º 1 e ocupou altos cargos administrativos e de planeamento. Só no final da guerra é que combateu na frente, na campanha de Aitape-Wewak da Guerra do Pacífico, durante 1945. Pilotando bombardeiros leves Bristol Beaufort, liderou primeiro o Esquadrão N.º 100 e, mais tarde, a Asa N.º 71. As suas acções renderam-lhe a Cruz de Voo Distinto.
Após a guerra, Hancock tornou-se o comandante inaugural do RAAF College. Os seus cargos subsequentes incluíram Subchefe do Estado-Maior da Aeronáutica de 1951 a 1953, Air Member for Personnel de 1953 a 1955 e Air Officer Commanding (AOC) do Grupo N.º 224 da RAF na Malásia, responsável por todas as forças aéreas da Commonwealth na região, de 1957 a 1959. Nomeado Companheiro da Ordem do Banho em 1958, serviu como AOC do Comando Operacional da RAAF de 1959 a 1961, antes de ser promovido a marechal do ar e iniciar o seu mandato como Chefe do Estado-Maior da Força Aérea. Foi nomeado cavaleiro em 1962. Como oficial sénior da Força Aérea, Hancock iniciou o redesenvolvimento da Base aérea de Learmonth no noroeste da Austrália, como parte de uma cadeia de aeródromos avançados para a defesa do continente. Ele também avaliou possíveis substitutos para o bombardeiro English Electric Canberra da RAAF, encontrando o americano "TFX" (mais tarde General Dynamics F-111) como o mais adequado para as necessidades da Austrália, embora não tenha recomendado a sua compra imediata devido ao seu estágio inicial de desenvolvimento. Depois de se aposentar do serviço militar em maio de 1965, Hancock cofundou a Associação de Defesa da Austrália. Em 1998, aos 91 anos, faleceu.
Valston Eldridge Hancock nasceu no dia 31 Maio de 1907 em Perth, na Austrália Ocidental, e foi educado na Escola Hale em Wembley Downs.[1] Ele era o primo mais velho do futuro magnata da mineração Lang Hancock.[2] No dia 18 de fevereiro de 1925, Val Hancock ingressou no Real Colégio Militar como cadete.[3][4] Ascendendo a sargento-mor do batalhão como cadete sénior, Hancock graduou-se como tenente a 12 de dezembro de 1928,[5] recebendo a Espada de Honra.[3][6] A sua carreira preferida nas forças armadas era a engenharia, e foi somente quando descobriu que não havia vaga no seu corpo de escolha e que, em vez disso, havia sido designado para a artilharia, que ele apresentou o seu nome para transferência para a Real Força Aérea Australiana (RAAF).[7][8] No dia 1 de fevereiro de 1929, Hancock foi destacado para a RAAF como oficial piloto.[9][10] Recebeu instrução de voo na Base aérea de Point Cook, em Vitória, e foi promovido a oficial de voo no dia 1 de julho de 1930.[8][11] Em setembro de 1931, a transferência de Hancock para a RAAF foi aprovada retroativamente, com efeitos a partir de 1 de fevereiro de 1929.[12]
As colocações iniciais de Hancock após a qualificação como piloto foram nos esquadrões N.º 1 e N.º 3.[1] Era prática comum que os graduados de Duntroon recebessem cargos de estado-maior na Força Aérea devido à sua formação em administração, e Hancock passou a maior parte da década de 1930 numa sucessão de cargos na sede da RAAF em Melbourne.[7] De 1931 a 1935, serviu como Diretor-adjunto de Operações e Inteligência,[1] sendo promovido a tenente de voo no dia 1 de julho de 1934.[13] Neste período, no dia 26 de maio de 1932, casou-se com Joan Butler, com quem teve dois filhos e uma filha.[14] Em 1935, Hancock foi nomeado Oficial de Estado-Maior do Chefe do Estado-Maior da Aeronáutica.[1][15] Em 1937, foi enviado para a Grã-Bretanha para frequentar o RAF Staff College. Como outras forças aéreas da Commonwealth, a RAAF manteve estreitos laços tecnológicos e educacionais com a Real Força Aérea, e Hancock foi um dos trinta oficiais australianos a passar pelo Staff College antes do início da Segunda Guerra Mundial.[7][16] De volta à Austrália em 1938, foi nomeado Diretor de Obras e Edifícios, comummente conhecido como "Obras e Tijolos", na sede da RAAF, e foi promovido a líder de esquadrão a 1 de março de 1939.[17][18]
Em março de 1940, a Diretoria de Obras e Edifícios de Hancock foi transferida do escritório do Chefe do Estado-Maior da Força Aérea para o recém-formado Departamento de Organização e Equipamentos sob o comando do marechal do ar Richard Williams. Considerado uma parte fundamental da expansão da Força Aérea durante a primeira parte da Guerra, "Works and Bricks" rapidamente absorveu todo o pessoal com experiência em engenharia civil e construção na reserva activa da RAAF.[17] Como diretor, Hancock foi responsável pelo levantamento e desenvolvimento de um aeródromo militar em Evans Head, perto da fronteira entre Queensland e Gales do Sul, que se tornou no lar da Escola de Bombardeamento e Artilharia N.º 1 (SACOS).[19] Promovido a comandante de asa temporário no dia 1 de junho,[20] assumiu o comando da SACOS, pilotando bombardeiros monomotores Fairey Battle, de agosto de 1940 a novembro de 1941.[21][22] A 1 de abril de 1941, foi promovido a capitão de grupo interino,[7][23] e a 1 de janeiro de 1942 foi nomeado Oficial da Ordem do Império Britânico (OBE).[24] Doze dias depois, a 12 de janeiro, renunciou ao posto de interino[25] e em abril tornou-se Diretor Assistente de Planos no Quartel-General das Forças Aéreas Aliadas, na área do Sudoeste do Pacífico.[26] Mais tarde, em setembro, foi nomeado Diretor de Planos da principal formação operacional da Força Aérea, o Comando da RAAF.[27] Em 1943–44, serviu como Oficial de Administração do Estado-Maior para o Comando da Área Ocidental, que mantinha dois esquadrões de bombardeiros para patrulhas anti-submarino e dois esquadrões de combate aéreo para proteger a Austrália contra um possível ataque ao continente por aeronaves transportadas por porta-aviões japoneses.[17][28]
Hancock finalmente obteve o comando de uma unidade de combate em janeiro de 1945, quando assumiu o comando do Esquadrão N.º 100, pilotando bombardeiros leves Bristol Beaufort durante a campanha de Aitape-Wewak na Nova Guiné.[7][29] Naquele mês, a unidade atacou as posições japonesas em Maprik, abaixo da Cordilheira Principe Alexandre, e Cabo Moem, perto de Wewak. A 1 de abril, Hancock assumiu o comando da Asa N.º 71, que ficou sob o controlo do Comando do Norte da RAAF e era composta pelos esquadrões de bombardeiros Beaufort n.º 7, 8 e 100, e uma esquadrilha de caças-bombardeiros CAC Boomerang do Esquadrão N.º 4.[29][30] Rapidamente a asa foi reforçada por mais duas unidades Beaufort, os esquadrões n.º 6 e 15. Fornecendo apoio aéreo próximo às tropas terrestres australianas na preparação para o ataque final a Wewak, a asa realizou mais de 1400 missões e lançou mais de 1200 toneladas de bombas somente em maio. A meio do ano, as forças de Hancock sofriam com a falta de combustível e munições, a ponto dos seus esquadrões começarem a armar os seus Beaufort com bombas japonesas capturadas.[30] Em julho, chegaram suprimentos suficientes para permitir que a asa continuasse a operar conforme esperado.[31] A Asa N.º 71 esteve activa até ao último dia da Guerra do Pacífico, voando a sua última missão de combate com trinta bombardeiros Beaufort apenas algumas horas antes da notícia da vitória chegar a 15 de agosto de 1945.[30] O "voo distinto em operações no Comando do Norte" de Hancock rendeu-lhe a Cruz de Voo Distinto; o prémio foi publicado no London Gazette no dia 22 de fevereiro de 1946.[32][33]
Entre um pequeno círculo de comandantes da RAAF durante a guerra considerados adequados para futuros cargos seniores, Hancock manteve o seu posto de capitão de grupo após o fim das hostilidades.[34][35] Como Diretor de Serviços de Pessoal durante 1946, esteve envolvido na reestruturação da Força Aérea num serviço dramaticamente menor em tempos de paz.[1][36] Ele relembrou como um "período crepuscular" quando "ninguém queria saber sobre nós" e muitas pessoas boas foram demitidas devido às parcimoniosas políticas de retenção do governo.[37][38] No dia 1 de janeiro de 1947, Hancock foi promovido a capitão de grupo substantivo.[39] Alvo de uma nova promoção, desta vez a comodoro do ar temporário a 1 de março,[40] foi nomeado comandante inaugural do recém-formado RAAF College, em Point Cook, o equivalente da Força Aérea a Duntroon e ao Royal Australian Naval College. Ele também redigiu o estatuto da instituição.[7][41] Partindo no final de 1949, passou o ano seguinte na Grã-Bretanha onde frequentou o Imperial Defense College, recebendo uma promoção a comodoro do ar substantivo no dia 1 de fevereiro de 1950.[42] Com o seu retorno à Austrália em 1951, foi promovido a vice-marechal do ar interino e nomeado vice-chefe do Estado-Maior da Força Aérea a 21 de junho.[7][43] Nas Honras de Ano Novo de 1953, foi elevado a Comandante da Ordem do Império Britânico (CBE).[44] A 16 de outubro daquele ano, Hancock substituiu o vice-marechal do ar Frank Bladin como Air Member for Personnel (AMP)[45] e foi promovido a vice-marechal do ar a 1 de janeiro de 1954.[46] Como AMP, ocupou um lugar na Air Board, o órgão de controlo do serviço composto pelos seus oficiais mais graduados e presidido pelo Chefe do Estado-Maior da Força Aérea.[47][48] Completando o seu mandato a 3 de janeiro de 1955,[49] Hancock foi enviado para a Grã-Bretanha como chefe da equipa australiana de serviços conjuntos em Londres.[7][47] Passou grande parte da segunda metade de 1955 e início de 1956 em baixa devido a uma doença estomacal que foi inicialmente diagnosticada como disenteria amebiana, mas depois considerada febre de Malta ou malária.[50]
Em março de 1957, Hancock foi um dos três candidatos, juntamente com os vice-marechais do ar Frederick Scherger e Allan Walters, apontados como possíveis sucessores do marechal do ar Sir John McCauley como Chefe do Estado-Maior da Força Aérea (CAS), a posição mais sénior da RAAF. Scherger foi o seleccionado,[51] e Hancock foi destacado em junho para a Malásia como Air Officer Commanding (AOC) do Grupo N.º 224 da RAF, responsável por todas as forças aéreas da Commonwealth na região.[36][52] De acordo com a história oficial do pós-guerra da RAAF, embora meticuloso na aparência e um abstémio estrito, Hancock era conhecido pelo seu entusiasmo em conhecer a equipa e como "um participante incansável em funções e jogos de refeitório". Ele também fazia questão de chegar às unidades em campo, aproveitando todas as oportunidades para voar pelo seu comando.[36] Pelo seu "serviço distinto na Malásia", Hancock foi nomeado Companheiro da Ordem do Banho (CB) a 9 de dezembro de 1958.[53] Em 1959 regressou à Austrália, em julho, para servir como AOC do Comando Aéreo.[3][7] Quando o mandato de Scherger como CAS estava para terminar, Hancock e Walters foram mais uma vez apresentados ao Ministro da Aviação como possíveis substitutos. Com as suas "capacidade profissional, experiência operacional e qualidades pessoais" sendo consideradas mais apropriadas para a função, Hancock foi promovido a marechal do ar e assumiu o cargo de CAS a 29 de maio de 1961.[54][55] Em junho, reuniu-se com os seus colegas do Exército e da Marinha numa conferência do Comité de Chefes de Estado-Maior para discutir a necessidade de a Austrália adquirir armas nucleares; os chefes concordaram que a probabilidade de tal capacidade ser necessária era remota, mas que deveria permanecer uma opção em certas circunstâncias, posição que as forças de defesa mantiveram durante a década seguinte.[56] Foi nomeado Cavaleiro Comandante da Ordem do Império Britânico (KBE) nas Honras do Aniversário da Rainha de 1962, publicado a 2 de junho.[57]
Como CAS, Hancock trabalhou para aumentar a capacidade de dissuasão da RAAF na região do Pacífico, particularmente à luz das tensões elevadas com a Indonésia durante o período de Konfrontasi com a Malásia. Em junho de 1963, Hancock empreendeu uma missão à Grã-Bretanha, França e Estados Unidos para considerar possíveis substitutos para o bombardeiro Electric Electric Canberra como a principal plataforma de ataque aéreo da Austrália. Depois de investigar os americanos "TFX", A-5 Vigilante e McDonnell Douglas F-4 Phantom II, o britânico BAC TSR-2 e o francês Dassault Mirage IV, Hancock decidiu que o TFX de asa oscilante, precursor do General Dynamics F-111, seria a aeronave mais adequada para esta função. Como o TFX ainda não havia sido testado em voo, recomendou a compra do já operacional Vigilante para neutralizar uma ameaça iminente percebida da Indonésia. No caso, o governo federal não prosseguiu com uma substituição imediata do Canberra, e a escolha original de Hancock do TFX foi considerada uma solução de longo prazo, levando a Austrália a um acordo em outubro para comprar o F-111C.[58] No mesmo mês, enquanto Konfrontasi continuava activo, Hancock aprovou a simplificação das regras de combate para os caças CAC Sabre australianos, baseados na Base aérea de Butterworth, para interceptar e destruir aeronaves indonésias que violassem o espaço aéreo malaio.[59] No mês seguinte, pediu o uso dos Canberra da RAAF, também de Butterworth, para fazer ataques preventivos contra as bases aéreas indonésias, em retaliação às incursões na Malásia Ocidental, mas a Grã-Bretanha, que inicialmente havia solicitado o envolvimento da Austrália, reteve a acção.[60]
Assim que o F-111 foi encomendado, Hancock procurou um aeródromo avançado adequado a partir do qual eles pudessem operar. Nisso, continuou uma política iniciada pelo seu predecessor como CAS, o marechal do ar Scherger, de desenvolver uma cadeia das chamadas "bases nuas" no norte da Austrália. Hancock recomendou o redesenvolvimento da Base aérea de Learmonth na parte norte da Austrália Ocidental, devido à sua proximidade com a Indonésia. Voando para fora deste aeródromo, os F-111 poderiam destruir "centros vitais em Java"; igualmente importante para fins de dissuasão, afirmou Hancock, aumentar a capacidade da base enviaria uma mensagem clara à hierarquia da Indonésia. Embora o projeto tenha sido adiado, em parte devido ao degelo nas relações entre a Austrália e a Indonésia, a atualização do Learmonth foi concluída em 1973, o mesmo ano em que o F-111 finalmente entrou no serviço da RAAF.[61][62] A última parte do mandato de Hancock como CAS coincidiu com o início do envolvimento australiano em larga escala na Guerra do Vietname. Em meados de 1964, a Commonwealth já havia enviado para a região, a pedido do governo sul-vietnamita, uma pequena equipa de assessores militares, além de um destacamento de aviões de carga DHC-4 Caribou recém-adquiridos.[7][63] Sob Hancock, o próprio Caribou só foi encomendado com relutância pela Força Aérea após intensa pressão do Exército e do governo federal para um transporte STOL.[64] Preocupado com o possível esgotamento dos recursos da RAAF, Hancock tentou resistir aos apelos por compromissos com o Vietname. As suas opiniões negativas contrastavam com as atitudes duras do seu vice, o vice-marechal do ar Colin Hannah e do marechal do ar Scherger, agora presidente do Comité de Chefes de Estado-Maior e o militar mais sénior da Austrália.[7][65] Em abril de 1965, como parte das operações americanas na Indochina, aeronaves de ataque da Força Aérea dos Estados Unidos passaram a estar colocadas na Base Aérea de Ubon, na Tailândia, que desde 1962 abrigava os caças Sabre do Esquadrão N.º 79, administrados pela RAAF sob acordos da SEATO. Hancock propôs que a Austrália continuasse a comandar a instalação e fornecer defesa aérea local, embora isso efectivamente tornasse os Sabres uma unidade de apoio no esforço de guerra e, portanto, alvos potenciais do ataque norte-vietnamita, algo que nunca aconteceu.[66]
Hancock aposentou-se da Força Aérea em maio de 1965 após completar o seu mandato como CAS, que o governo estendeu por doze meses além dos três anos originais.[9][67] Tendo seguido dois colegas graduados do Royal Military College (McCauley e Scherger) na função, ele foi sucedido por outro ex-cadete de Duntroon, Alister Murdoch.[7][68] O nome de Hancock foi apresentado como sucessor de Scherger quando o mandato deste último como presidente do Comité de Chefes de Estado-Maior terminou em maio de 1966, mas o primeiro-ministro Sir Robert Menzies preferiu o general Sir John Wilton para o cargo.[7] Mais tarde, no mesmo ano, Hancock assumiu o cargo de Comissário-Geral da Austrália na Expo 67 em Montreal, Canadá, após a morte repentina do nomeado anterior, o vice-almirante Sir Hastings Harrington.[69] Em 1975, motivado em parte pela queda de Saigão em abril daquele ano, Hancock co-fundou a Associação de Defesa da Austrália como um think tank independente para questões de defesa e presidiu ao capítulo da Austrália Ocidental.[7][70] Ele também serviu na Royal Commonwealth Society e publicou uma autobiografia, Challenge, em 1990.[7][71] Hancock continuou a voar durante a sua reforma, juntando-se ao seu primo Lang, também piloto, na promoção do distrito mineiro de Pilbara.[72] Val Hancock faleceu em Perth no dia 29 setembro de 1998, e deixou a sua esposa e três filhos.[1][72] Ele é homenageado através da Sir Valston Hancock Drive em Evans Head, Nova Gales do Sul.[19]