După absolvirea Liceului Teoretic din Agnita (1954-1965), urmează Facultatea de Filologie a Universității „Babeș-Bolyai” din Cluj (1965-1970). Devine, pentru o scurtă perioadă, profesoară de limba și literatura română la Liceul Pedagogic din Zalău, apoi la Liceul Teoretic din Agnita, iar din 1972 până în 1975 la Liceul „Ady-Șincai” din Cluj. În continuare este asistent universitar la cursurile pentru studenți străini de la Facultatea de Filologie din Cluj-Napoca, unde predă până în 1985. Își susține doctoratul în 1980 cu teza Camil Petrescu – prozatorul. Renunță la învățământ și se angajează ca bibliograf la Biblioteca Județeană „Octavian Goga” din același oraș. După 1989 se dedică activității editoriale, mai întâi la Editura Didactică și Pedagogică (1990-1999), iar apoi funcționează ca redactor-șef la Editura Casa Cărții de Știință din Cluj (1999-2012). În prezent este președinta Filialei Cluj a Uniunii Scriitorilor din România (din 2005). Debutează publicistic cu versuri în revista „Luminița” (1957), iar editorial cu volumul Proza lui Camil Petrescu (1981). Colaborează la revistele „Steaua”, „Tribuna”, „Transilvania”, „Echinox”, „Astra”, „Vatra”, „Ramuri”, „România literară”, „Ateneu”, „Tomis” „Orizont”, „Literatorul”, „Caiete critice”, „Contemporanul. Ideea europeană”, „Apostrof”, „Luceafărul”, „Discobolul”, „Caiete critice”, „Viața Românească” și în diferite volume colective și antologii.[2]
Poetes roumains contemporains, antologie și prefață, Quebec, 2000; Marseille, 2000;
Auteurs européens du premier XXe siècle, vol. 1-2, Bruxelles, 2002;
Il romanzo rumeno contemporaneo (1989-2010). Teorie e proposte di lettura, a cura di Nicoleta Nesu, edizione italiana di Angela Tarantino, premessa di Luisa Valmarin, Roma, 2010.
Henry James, Povestiri cu fantome, 1991; Anatoli Râbakov, Copiii din Arbat, 1991; Marcel Moreau, Discurs contra piedicilor, 1993; Farmecul și groaza, 1994; Virgil Tănase, România mea, 1996; Poeți din Quebec, antologie, 1997; Sylvain Rivière, Locuri anume, 1997; Marcel Moreau, Artele viscerale, 1997; Marcel Moreau, Celebrarea femeii, 1998; Jacques de Decker, Roata cea mare, 1998; Jean-Luc Outers, Locul mortului, 1998; Michel Haar, Cântul pământului. Heidegger și temeiurile istoriei ființei, 1998; G. K. Chesterton, Orthodoxia sau dreapta credință, 1999 (ed. a II-a, 2002); Poeme. Cinci poeți portughezi (în colab.), 1999; Philip Roth, Animal pe moarte, 2001, 2006; Jean-Luc Outers, Compania apelor, 2002; Michel Lambert, A treia treaptă, 2003; Marcel Moreau, Extaz pentru o domniță româncă, 2004; Ștefan J. Fay/ Marcel Moreau, Epistolar, 2005; Phillipe Jones, Proze, 2005.
A semnat traducerea pieselor Trainspotting, de Irvine Welsh, Adaptare, de Harry Gibson (cu pseudonimul Irina Ganea), Colonelul și păsările, de Hristo Boicev, și Frumoasa din pădurea adormită, scenariu de Marc Bogaerts, tradus în colab. cu Ursula Wittstock, toate pentru Teatrul Național „Lucian Blaga” din Cluj-Napoca.
^Profilul criticului este schițat astfel de Alex Ștefănescu: „Irina Petraș este un critic literar complet. Comentează producția editorială curentă, scrie și despre clasici, pentru a oferi contemporanilor repere, întocmește lucrări de sinteză, face considerații asupra limbii române, participă la colocvii și lansări de cărți și mai și conduce Filiala Cluj a USR, nu ca o funcționară, ci ca un creator de viață literară. Iar toate acestea le face cu talent și inspirație, dându-le celor din jur sentimentul plăcut că se află în raza unei conștiințe critice atotcuprinzătoare și atotpătrunzătoare, că scrisul lor nu este o invocație adresată nimănui” („România literară”, 2008, nr. 33).
^„Irina Petraș este o cititoare profesionistă în genul blând, îngăduitor și generos al lui Perpessicius, cu toate calitățile și cu toate defectele acestui tip de critică. O virtute în exces, generozitatea, se transformă într-un defect: lipsa de pregnanță a judecății de valoare. Irina Petraș a scris mult, generos și comprehensiv despre literatura imediatei actualități. O mare parte din cronicile literare (dacă nu cumva chiar toate) este adunată în volumele gemene Cărțile deceniului 10 (2003) și Cărți de ieri și de azi (2007). Dacă n-am ști că nici un critic nu poate cuprinde singur, în recensământul său, oricât de vigilent și de binevoitor, toate aparițiile editoriale ale unei epoci, am putea spune că avem în cele două cărți ale Irinei Petraș o imagine completă a literaturii din perioada postdecembristă. Chiar dacă nu este așa, pentru că, obiectiv, nu se poate, cărțile de cronici literare ale Irinei Petraș sunt în măsură să ne dea o imagine cuprinzătoare a ce s-a întâmplat pe piața editorială de la noi din 1990 încoace” (Ion Simuț, în România literară, nr. 46, 2007).
^„În ultimă instanță, Literatură română contemporană este o carte despre dreptul de a fi liber: de a nu fi cum sunt ceilalți, de a nu prelua idolii «tribului» profesionist căruia îi aparții, de a rămâne expresia propriei tale libertăți, știind totodată să îți transformi insurgența în stil și adevăr. Să dăm, astfel, citate: e o plăcere să le identifici, să creionezi cu ele un portret cât se poate de real și de firesc, care mai are darul – în afară de acela de a te încânta – și de a te lecui de propriile tale morozități, funcționând catharctic” (Ștefan Borbély, în Apostrof, nr. 2, 2009).
Mircea Mihăieș, în Orizont, nr. 9, 1982; Virgil Leon, în Echinox, nr. 8-9, 1982; Gheorghe Glodeanu, în Tribuna, nr. 40, 1989; Al. Piru, în SLAST, nr. 31, 1989; Constantin Cubleșan, în Steaua, nr. 8, 1989; Ruxandra Cesereanu, în Steaua, nr. 4-5, 1996; Dan Damaschin, în Unu, nr. 2, februarie 1996; Daniel Ștefan Pocovnicu, în Ateneu, 9 sept. 1996; George Vulturescu, în Poesis, nr. 5-6, mai-iunie 1997; Ion Cristofor, în Tribuna, nr. 25-28, 1-31 iulie 1999; Simona Iancu, în Tribuna, nr. 33-36, 1-30 sept. 1999; David Cantin, în Le Devoir (Montreal), 11-12 nov. 2000; Adrian Mihalache, în Contemporanul. Ideea europeană, nr. 6, 2000; Aura Christi, în Contemporanul. Ideea europeană, nr. 9, 2000; C. Stănescu, în Adevărul literar și artistic, nr. 510, 21 martie 2000; Paul Cernat, în Observator cultural, nr. 61, 24-30 apr. 2001; Daniel Cristea-Enache, în Adevărul, nr. 3731, 22 iunie 2002; Ion Pop, în Vatra, nr. 5-6, 2002; Ovidiu Mircean, în Steaua, nr. 11-12, 2002; Ștefan Borbély, în Piața literară, nr. 5, 2002; Sanda Cordoș, în Piața literară, nr. 5, 2002; Mircea Anghelescu, în România literară, nr. 5, 6-12 febr. 2002; Ion Bogdan Lefter, în Observator cultural, nr. 164, 15-21 sept. 2003; Florian Roatiș, în Observator cultural, nr. 171, 3-9 iunie 2003; Oana Pughineanu, în Tribuna, nr. 23, 2003; Claudiu Groza, în Tribuna, nr.23, 2003; Paul Schveiger, în Viața noastră (Tel Aviv), 17 oct. 2003 și 25 oct. 2004; Gheorghe Grigurcu, în România literară, nr. 41, 42, 2004; Anca Țeudean, în Steaua, nr. 4-5, 2004; Rodica Lascu-Pop, în La lettre, nr. 2, 2004; Alina Spânu, în Tomis, aug. 2004; Carletta Elena Brebu, în Ateneu, febr. 2005; Ștefan Borbély, în Apostrof, nr. 2, 2004; Alex Ștefănescu, în România literară, nr. 20, 2007Arhivat în , la Wayback Machine.; Marius Manta, în Ateneu, nr. 5, 2007; Ion Simuț, în România literară, nr. 46, 2007; Viorica Răduță, în Ateneu, nr. 6, 2007; Aura Christi, în Contemporanul. Ideea europeană, dec. 2007; Bogdan Cristian Târziu, în Contemporanul. Ideea europeană, nr. 5, 2007; Ștefan Borbély, în Apostrof, nr. 11-12, 2007; Alex Ștefănescu, în România literară, nr. 33, 2008Arhivat în , la Wayback Machine.; Christian Crăciun, în Viața românească, nr. 6-7, 2008; Nicolae Stoie, în Astra, nr. 7, 2008; Paul Aretzu, în Ramuri, nr. 3, 2008; Iulian Boldea, în Vatra, dec. 2008; Ștefan Borbély, în Apostrof, nr. 2, 2009Arhivat în , la Wayback Machine.; Horia Bădescu, în Astra, nr. 2, 2009; Mircea Popa, în Astra, nr. 2, 2009; Georgeta Drăghici, în România literară, nr. 5 2009; Simona Vasilache, în România literară, nr. 20, 2009Arhivat în , la Wayback Machine.; Florentina Răcătăianu în Tribuna, nr. 161, 16-31 mai 2009; Ovidiu Pecican, în Bucureștiul cultural, nr. 101, 2010; Ștefan Borbély, în Apostrof, nr. 4, 2011Arhivat în , la Wayback Machine.; Constantin Coroiu, în Cultura, nr. 312, 313, 314, 2011Arhivat în , la Wayback Machine.; Gabriel Coșoveanu, în România literară, nr. 4, 2011Arhivat în , la Wayback Machine.; Gh. Grigurcu, în Acolada, nr. 1, 2013. Au scris, în 2017, în revistele literare România literară, Luceafărul, Steaua, ProSaeculum, Nord literar, Mișcarea literară etc. etc. : Ioan-Aurel Pop, Dan Cristea, Răzvan Voncu, Dan Cristea, Gheorghe Pârja, Horia Bădescu, Vasile Spiridon, Adrian Țion, Mircea Popa, Adrian Popescu, Ovidiu Pecican, Constantin Cubleșan, Adriana Teodorescu, Sonia Elvireanu, Ruxandra Cesereanu, Andrei Moldovan, Menuț Maximinian etc.
Constantin Cubleșan, Eminescu în conștiința critică, București, 1995; Clujeni ai secolului 20, Cluj-Napoca, 2000; Dicționarul scriitorilor români, coordonat de Mircea Zaciu, Marian Papahagi, Aurel Sasu, vol. III, M-Q, București, 2001; Who’s who în România, București, 2002; Dumitru Micu, Scurtă istorie a literaturii române, vol. IV, București, 2002; Flavia Teoc, Din capitala provinciei, Cluj-Napoca, 2002; Aura Christi, Celălalt versant, București, 2005; Aurel Sasu, Dicționarul biografic al literaturrii române, M-Z, Pitești, 2006; Dicționarul general al literaturii române, coordonator general Eugen Simion, P-R, București, 2006; Aura Christi, Banchetul de litere, București, 2006; Diana Adamek, Transilvania și verile cu polen. Clujul literar în anii ’90, Pitești, 2006; Constantin Cubleșan, Ion Creangă în conștiința criticii, Cluj-Napoca, 2006; Dan Fornade, Personalități clujene, Cluj-Napoca, 2007, Viorica Răduță, Interpolări și interpolări, Cluj-Napoca, 2007; Dora Pavel, Armele seducției, Cluj-Napoca, 2007; Ștefan Borbély, O carte pe săptămână, București, 2008; Dora Pavel, Rege și ocnaș, București, 2008; Constantin Cubleșan, Pasiunea lecturii, Cluj-Napoca, 2008; Ștefan Borbély, Existența diafană, București, 2011; Iulian Boldea, Al, Cistelecan, Cornel Moraru, Critici literari și eseiști români. Dicționar selectiv, Ed. Arhipelag XXI, Tg. Mureș, 2016; Daniel Cristea-Enache, Linia de contur, Ed. Spandugino, 2019; Răzvan Voncu, Critici români de azi, Ed. Școala Ardeleană, 2020. etc.