Giải thưởng Hellman-Hammett là một giải thưởng và cũng là một trợ cấp được Tổ chức Theo dõi Nhân quyền trao cho các nhà văn trên khắp thế giới, mà là nạn nhân của đàn áp chính trị hoặc lạm dụng về nhân quyền. Chương trình trợ cấp này bắt đầu vào năm 1989 theo di chúc của bà Lillian Hellman mà muốn để lại tài sản của mình hầu giúp đỡ các nhà văn gặp khó khăn về tài chính bởi vì đã bày tỏ quan điểm của mình.[1] Giải thưởng mang tên nhà biên kịch người Mỹ Lillian Hellman và bạn đồng hành lâu năm của bà, tiểu thuyết gia Dashiell Hammett. Cả hai là các nhân vật thiên tả, từng bị truy vấn trước các ủy ban quốc hội Mỹ về niềm tin chính trị và liên hệ với các nhóm phái của họ trong thời kỳ điều tra chống Cộng sản do Thượng nghị sĩ Joseph McCarthy dấy lên vào thập niên 1950. Bà Hellman chịu thiệt thòi về nghề nghiệp và gặp khó khăn khi kiếm việc làm còn ông Hammet phải vào tù một thời gian.
Chương trình trợ cấp Hellman/Hammett giúp đỡ từ $1000 cho tới $10000 cho các nhà văn mà cần được giúp đỡ về tài chính vì bị đàn áp chính trị. Ai cũng có thể đề cử, chỉ cần viết tiểu sử về người đó, danh sách các bài viết đã công bố, tình trạng về việc đàn áp chính trị mà người đó phải chịu đựng, và lý do cần được trợ giúp.[2][3]
Từ khi bắt đầu vào năm 1989 cho tới cuối năm 2012, HRW đã trao giải này cho trên 750 người từ 92 nước, trong đó có gần 30 công dân Việt Nam.[4][5]
Năm 1998 tổ chức Human Rights Watch đã tặng giải thưởng về nhân quyền Hellmann-Hamett Awards cho 8 người Việt trong đó có Hoàng Tiến, Lữ Phương, Nguyễn Ngọc Tần, Phạm Thái Thụy, Thích Trí Siêu, Thích Tuệ Sỹ và 2 người được giấu tên (một người sau được biết tới là Nguyễn Hộ)[7]:
Theo bản thông cáo báo chí phổ biến ngày 24-7 tại New York, trong số 37 người thuộc 19 quốc gia được tổ chức Human Rights Watch trao Giải Nhân quyền Hellman/Hammett có năm người Việt Nam đã được chọn[9], coi như là được công nhận tinh thần dũng cảm của họ trước những đàn áp chính trị[10]:
28 nhà văn từ 13 nước đã nhận được giải thưởng và trợ cấp Hellman/Hammett trị giá tổng cộng là 170 ngàn Dollar. Những người nhận giải từ Belarus, Trung Quốc, Eritrea, Liberia, Nepal, Ukraina, và Việt Nam không muốn tên tuổi họ bị tiết lộ vì sợ bị liên lụy.[11]
Hôm 6 tháng 2 năm 2007, Human Rights Watch đã tuyên bố tặng giải năm nay cho tám nhân vật của Việt Nam, để "vinh danh lòng dũng cảm của những người đối lập tại Việt Nam".[12][13]
Trong số những người nhận giải năm nay có:
Lê Chí Quang cùng với Phạm Quế Dương, Nguyễn Thanh Giang và Trần Khải Thanh Thủy là ban biên tập của bản tin Tổ Quốc.
Đại diện của Human Rights Watch giải thích lý do tại sao những người cầm bút tại Việt Nam được giải năm nay: "Đây là thời điểm quan trọng cho cộng đồng quốc tế để công nhận sự dũng cảm của những người cầm bút và người đối lập tại Việt Nam, một phần vì những nhà văn, nhà thơ, người viết nhật ký trên mạng ngày càng gặp nhiều khó khăn trong chuyện phát biểu một cách tự do mà không bị chính phủ sách nhiễu sau đó."
Trong 34 nhà văn từ 19 quốc gia được trao giải thưởng Hellman/Hammett năm nay có tám người Việt Nam:[14]
Linh mục Nguyễn Văn Lý, luật sư Lê Quốc Quân, luật sư Lê Thị Công Nhân, ông Nguyễn Phương Anh, ông Nguyễn Xuân Nghĩa, ông Hà Sỹ Phu, ông Phạm Hồng Sơn.
Người thứ tám không được công bố danh tính vì lý do an toàn tính mạng cho người này và thân nhân. Trong số những người trên, linh mục Lý và luật sư Lê Thị Công Nhân đang phải thi hành án tù.
Ông Brad Adams, giám đốc Á châu của Human Rights Watch cho biết: "Nhiều người trên thế giới không biết rằng người Việt Nam có thể bị bắt chỉ vì bày tỏ chính kiến của mình".[14]
Sáu cây bút ở Việt Nam được tổ chức theo dõi nhân quyền trao giải thưởng Hellman/Hammett trong số 37 nhà văn từ 19 nước:[15][16]
Theo thông cáo HRW: "Tất cả những người này đều là các cây bút và nhà tranh đấu mà công việc và hoạt động của họ đã bị đàn áp." "Ngoài các trải nghiệm cá nhân, họ còn đại diện cho các cây viết và nhà báo khác, mà cuộc sống và sự nghiệp bị gián đoạn vì các chính sách kiểm soát ngôn luận và các ấn phẩm của chính phủ."[15]
Bà Elaine Pearson, phó giám đốc khu vực châu Á của HRW cho biết: "Việt Nam là nơi mà chính phủ trấn áp mạnh mẽ những người bất đồng chính kiến, tự do ngôn luận, báo chí độc lập và quyền tiếp cận mạng internet; chính phủ làm tất cả những gì có thể để bịt miệng các chỉ trích gia."[15]
Ngày 4 tháng 8, tại New York, Mỹ, tổ chức Theo dõi nhân quyền đã loan tin công bố trao "Giải Hellman/Hammett 2010" cho 6 công dân Việt Nam, trong đó có cả những người hiện là can phạm, đang chấp hành án phạt tù[17][18]:
HRW cho biết, "Tất cả những người được giải năm nay từ Việt Nam đều là các nhà văn mà tác phẩm và hoạt động của họ bị chính phủ đàn áp trong nỗ lực nhằm hạn chế tự do ngôn luận, kiểm soát các phương tiện truyền thông độc lập, giới hạn việc truy cập và sử dụng internet."
Báo Công an Nhân dân cho đây chỉ là "màn kịch vụng về" của tổ chức HRW, mà "từ lâu đã bị các thế lực xấu, bọn phản động lưu vong người Việt giật dây, lũng đoạn, trở thành công cụ chống phá Việt Nam!"
Năm nay có tám cây bút người Việt trong số 48 tác giả với một nhóm nhà văn đa dạng từ 24 quốc gia vừa được trao giải thưởng Hellman/Hammett[19]:
Luật gia Cù Huy Hà Vũ, Hồ Thị Bích Khương, một nhà vận động nhân quyền; Lê Trần Luật, nguyên luật sư; Nguyễn Bắc Truyển, cựu tù nhân chính trị; Nguyễn Xuân Nghĩa, nhà vận động tự do ngôn luận; Phan Thanh Hải, nhà vận động pháp lý; Tạ Phong Tần, người viết blog, cựu sĩ quan công an; và Vi Đức Hồi, nguyên cán bộ Đảng.
Tất cả những người được giải trong quá khứ đã từng, hoặc hiện tại vẫn đang bị giam giữ. Vài người đã bị côn đồ được hợp thức hóa tấn công và đả thương, hay bị đấu tố và hạ nhục trong các buổi họp quần chúng được dàn dựng trước. Tất cả những người được trao giải đều từng bị chính quyền áp dụng các biện pháp đối phó, gây cản trở tới đời sống và công việc, từ cắt đường điện thoại và hạn chế đi lại, đến gây sức ép với gia đình để buộc họ chấm dứt các việc làm của mình.
Ngày 20 tháng 12 năm 2012, tổ chức Theo dõi Nhân quyền công bố tại New York, có năm blogger người Việt trong số 41 cá nhân từ 19 quốc gia vừa được trao giải thưởng Hellman/Hammett[5][6][20]:
ông Brad Adams, Giám đốc phụ trách châu Á của Tổ chức Theo dõi Nhân quyền cho biết: "Cũng như những người Việt khác đang thực thi quyền tự do ngôn luận, nhiều người trong giới blogger ngày càng phát triển của đất nước này đang phải chịu sức ép gia tăng từ các hành động đe dọa, tấn công, thậm chí bị bỏ tù chỉ vì bày tỏ quan điểm của mình một cách ôn hòa,"
Ngày 16/12 tại sân bay Tân Sơn Nhất, TP Hồ Chí Minh, blogger Huỳnh Trọng Hiếu bị tịch thu hộ chiếu trên đường đi Mỹ để nhận giải thưởng Hellman/Hammett năm 2012 thay cho cha Huỳnh Ngọc Tuấn và chị gái Huỳnh Thục Vy.[6]
Báo Petrotimes cho là việc làm này của HRW "đã lật tẩy bộ mặt thật công nhiên cổ xúy hoạt động chống đối, lật đổ ở Việt Nam."[4]