Sapropel (z rečtiny σαπρός – shnilý, πηλός – kal, bahno;[1] nebo též hnilokal)[1] je organické bahno (kal) vzniklé rozkladem odumřelých vodních organismů.[2] Sapropel je výchozí látka pro vznik přírodních uhlovodíků jako je zemní plyn a ropa. Sapropel je zpravidla bohatý na řasy, spory a pylová zrna. Příměs sapropelu způsobuje tmavé zabarvení (sapropelitický jíl, vápenec). Hornina, jejíž hlavní složkou je sapropel, se nazývá sapropelit, je hořlavá a patří ke kaustobiolitům.[2] Sapropel se také vyskytuje jako usazenina z odumřelých organizmů na dně nádrží.[3] Tato odebraná vyhnilá část rybničního, říčního nebo jiného sladkovodního dna se mnohdy využívá pro zúrodnění půdy.[4]
Sapropel je rosolovitá[5] nebo zrnitá hmota bez zápachu od růžové přes hnědo-olivovou až téměř k černé či červené barvě.[6] Barva sapropelu indikuje přítomnost určitých organických a anorganických složek. Například sapropel s olivovým zabarvením obsahuje chlorofyl, růžová karoteny nebo mangan, modrá vivianit, černá železo a šedá jíly či vápno.[5] Při kontaktu se vzduchem sapropel rychle ztrácí svou původní barvu: buď tmavne, nebo naopak nabírá světlejší odstín.[6] Po vysušení ztvrdne a nejde rozmočit.
Sapropel se skládá z pozůstatků organizmů, které obývaly podmořské prostředí (fytoplankton a zooplankton) a jeho povrch mořské hladiny (zejména vyšší vodní rostliny, například makroflóra) a také z produktů, jejich rozkladu spolu s rozpuštěnými látkami a minerální částic. Formování sapropelu je ovlivňováno biochemickými, mikrobiologickými a mechanickými procesy. Jedná se o agrominerální komplex látek. V sapropelu nejdeme volné radikály.[7]
Základní složení organických látek sapropelu je následující: uhlík 53 až 60 %; kyslík 30 až 36 %; vodík 8,6 %; síra 1,5 až 3 % a do 6 % dusíku. Organická část sapropelu obsahuje 3 až 11 % asfaltu a 40 % humusu či jiné biologicky aktivní látky. Organická hmota v sapropelu:[8]
Minerální část sapropelu obsahuje velké množství stopových prvků jako jsou: Co, Mn, Cu, B, Br, Mo, V, Cr, Be, Ni, Ag, Sn, Pb, As, Ba, Sr, Ti. Vápenatý sapropel obsahuje přechodné formy železa (% sušiny): oxid železnatý (FeO) — 0,9 nebo oxid železitý (Fe2O3) — 0,8.[9]
Zvláště intenzivní výskyt sapropelu byl zjištěn v jezerech ve střední Evropě a Asii. Na americkém kontinentu se ložiska sapropelu omezují na oblasti Velkých jezer (Kanada a USA). V západní Evropě jsou zdroje sapropelu vyčerpány. Naleziště obsahující sapropel jsou typická pro Německo, Polsko, Skandinávii, a v menší míře také Francii a Velkou Británii. Velká ložiska sapropelu se nacházejí v Litvě, Bělorusku, na Ukrajině a v Rusku.[10] V roce 2010 se vývoz sapropelu z Ruska zvýšil 13násobně.[11]
Celkové zásoby sapropelu v Bělorusku se odhadují na 3,7[12] (podle jiných zdrojů na více než 4) miliardy krychlových metrů. Z toho 2,7 miliardy krychlových metrů se nachází v jezerech a asi miliarda krychlových metrů v rašelinových sedimentech.[12] V Brestské oblasti se nachází 139 milionů krychlových metrů sapropelu.[12]
Mohutnost sedimentů sapropelu v jezerech činí 2 až 12 m, v některých místech až 30 m (jezero Sudablje, Smaljavický rajón).[13] Největší ložisko sapropelu v Bělorusku se nachází na jezeře Dzikaje v Dzjatlaŭském rajónu. V nejbližších letech se má podle plánů státního programu „Rašelina“ těžba sapropelu pro zemědělské účely zvýšit 4krát až 5krát. Největší objem plánovanového navýšení se týká Brestské, Vitebské a Homelské oblasti.
V Rusku existuje asi 10 000 ložisek sapropelu.[14] Ruská federace, které vlastní zásoby čítající 2,6 miliardy tun, zaujímá v tomto směru jedno z předních míst na světě.[10] Nyní v Rusku existuje více než dvacet společností pro těžbu a zpracování sapropelu.