Seinen wichtigsten Beitrag zur Wissenschaft erbrachte Solow schon 1956, als sein Aufsatz A Contribution to the Theory of Economic Growth erschien. Darin entwickelte er das Solow-Modell, das langfristiges Wirtschaftswachstum in einer Volkswirtschaft nur durch technischen Fortschritt erklärt.
1957 bestätigte er mit Hilfe von empirischen Belegen am Beispiel der USA seine Theorie. Er fand heraus, dass ein Großteil des amerikanischen Wirtschaftswachstums in der ersten Hälfte des 20. Jahrhunderts von technologischem Fortschritt vorangetrieben wurde (totale Faktorproduktivität) und nur ein sehr kleiner Teil durch den steigenden Einsatz von Arbeit und Kapital.
Neben seinen Arbeiten zum Wirtschaftswachstum leistete Solow auch fundamentale Beiträge zur Arbeitsmarktökonomie, z. B. zur Lohnsetzung. Mehrere ökonomische Konzepte tragen seinen Namen, wie das Solow-Residuum (Wachstum), die Solow-Stiglitz-Effizienzbedingung (Ressourcenökonomik) und die Solow-Elastizität (Effizienzlohntheorie).
A Contribution to the Theory of Economic Growth. In: Quarterly Journal of Economics. Band 70, Februar 1956, S. 65–94.
Technical Change and the Aggregate Production Function. In: Review of Economics and Statistics. Band 39, August 1957, S. 312–320.
mit Robert Dorfman und Paul Samuelson: Linear Programming and Economic Analysis. McGraw-Hill, New York 1958.
The New Industrial State or Son of Affluence. In: The Public Interest. Fall 1967, S. 108.
Capital Theory and the Rate of Return. 1963.
The Economics of Resources or the Resources of Economics. In: American Economic Review. Band 64, 1974, S. 1–14.
Wage Bargaining and Employment. In: American Economic Review. Band 71, 1980, S. 896–908.
An almost practical step toward sustainability: an invited lecture on the occasion of the Fortieth Anniversary of Resources for the Future. Resources for the Future, Washington, DC 1992, ISBN 978-0-915707-92-8.
Work and welfare (= The University Center for Human Values series). Princeton University Press, Princeton, NJ 1998, ISBN 978-0-691-05883-2.
Growth theory: an exposition; the Radcliffe lectures, delivered in the University of Warwick 1969; Nobel Prize lecture 1987; the Siena lectures, delivered in the University of Siena 1992. 2. Auflage. Oxford Univ. Press, New York 2000, ISBN 978-0-19-510903-0.
↑Robert D. Hershey Jr, Michael M. Weinstein: Robert M. Solow, Groundbreaking Economist and Nobelist, Dies at 99. In: The New York Times. 21. Dezember 2023, ISSN0362-4331 (nytimes.com [abgerufen am 21. Dezember 2023]).