Bernhard Schmidt sündis Naissaarel. Ta oli juba lapsest peale uudishimuliku ja loova meelega: tahus kirvega jääst läätsesid, meisterdas saksakeelse juhendi järgi fotoaparaadi ja tegi fotosid ning valmistas ise püssirohtu. Ühel saatuslikul päeval juhtus lõhkeaine katsetamise käigus õnnetus, mille tagajärjel ta kaotas parema käelaba.
Mittweidas oli tal oma optikatöökoda, kus ta valmistas ja parandas observatooriumitele peegleid ja läätsi. Esimese maailmasõja ajal Schmidt kui Vene impeeriumi alam interneeriti, pärast sõda aga olid majanduslikud olud rasked ja optikatellimusi väga vähe.
1923. aastal naasis Bernhard Schmidt Eestisse, et siin õnne proovida. Peagi pöördus ta tagasi Saksamaale. Viimast korda külastas ta Eestit1929. aastal, mil käis oma ema Maria matustel.
1930. aastal töötas ta välja optilise süsteemi, nn Schmidti kaamera, mis võimaldab suurtelt taevaaladelt saada vigadeta pilte. Leiutis valmis suure majandusliku depressiooni ajal ja ei leidnud kohest laiemat rakendust. Kuulsaks sai see 15 aastat hiljem, kui leiutis võeti kasutusele USA-s Mount Palomari observatooriumis. Schmidti kaamera on 20. sajandi üks tuntuim optiline süsteem.
Bernhard Schmidti elukäigust on inspireeritud Jaan Krossi romaan Vastutuulelaev (1987; 2. trükk Jaan Krossi kogutud teoste 8. köites 2002), mis on ilmunud ka soome (1990), rootsi (1997), prantsuse (1997) ja inglise keeles (2012).
Erik Schmidt on oma onu Bernhard Schmidti elu ja töö jäädvustanud kolme teosega: Optical Illusions: The Life Story of Bernhard Schmidt, the Great Stellar Optician of the Twentieth Century (1995), Minu onu Bernhard Schmidt (2002) ja Bernhard Schmidt 1879–1935 (2004).
2013. aasta 1. augustil esietendus Noblessneri laevatehase valukojasNargen festivali tellimusel loodud Bernhard Schmidti elust kõnelev Dominy Clementsi kammerooperValgustatud pimedusejünger. 1.–4. augustini etendatud ooperit saatis näitus Bernhard Schmidt – lootsimändide alt tähtede poole, kus teksti kõrval oli palju Bernhard Schmidtiga seotud fotosid ning valitud esemeid, mis olid spetsiaalselt kohale toodud Hamburg-Bergedorfi observatooriumist Saksamaalt.[2]
Vorträge, gehalten auf dem Arbeitstreffen über "Aktuelle Anwendungen des Schmidt-Spiegels in der Astronomie" – Abhandlungen aus der Hamburger Sternwarte, Bd. 10, Heft 2. Hamburg-Bergedorf: Hamburger Sternwarte, 1979.
Uno Veismann. "B. Schmidti optikasüsteem" – Tähetorni Kalender 1984, nr 60, lk 44–51 [2].
Jaan Kross. "Paar lisandust peamiselt Bernhard Schmidti rahvuse küsimuses" – J. Krossi artiklivalimikus Vahelugemised, IV köide, Eesti Raamat, Tallinn 1986, lk 162–171.
Jaan Kross. Vastutuulelaev: Bernhard Schmidti romaan. Tallinn: Eesti Raamat, 1987; 2. trükk Jaan Krossi Kogutud teoste 8. köites, Tallinn: Eesti Keele Sihtasutus, 2002.
Erik Schmidt. Optical Illusions: The Life Story of Bernhard Schmidt, the Great Stellar Optician of the Twentieth Century. Teaduste Akadeemia Kirjastus, 1995. ISBN 9985-50-102-0