1816. aasta Eestimaa talurahvaseadus. Talupoegadele anti isiklik vabadus, kuid kogu maa jäi mõisnike piiramatuks eraomandiks. Maa kasutuse eest tuli maksta renti teotööga. Seega säilis talupoegade sõltuvus mõisnikust ja talurahva üldine majanduslik olukord halvenes.[1]
1856. aasta Eestimaa talurahvaseadus. Uue seaduse alusel vähendati teokoormisi, tõmmati kindel piir mõisamaade ja talumaade vahele. Seadus kuulus kehtestamisele järk-järgult, kümne aasta jooksul, vastavalt sellele, kuidas jõuti talusid välja mõõta ja katastrisse kanda. Seni toimus koormiste määramine vanadel alustel. Talupojad lugesid uuest seadusest välja, et abitegu enam tegema ei pea[2]. See oli ajendiks talurahvarahutusteks Põhja-Eestis.[3]
Mahtra mõisal uus härra.1853. aastal ostis Mahtra mõisa Constantin von Helffreich, kes ise elas Järvamaal Aruküla mõisas. Mahtras juhtis majapidamist mõisavalitseja Rosenberg. Uus mõisnik laiendas mõisamaid talumaade arvelt. 1856. aastal kaebasid talumehed mõisniku kohtusse ja võitsid. [4]
Uuest seadusest olid talupojad pikisilmi lootnud kergendusi. Atla-Eeru kõrtsihoones uurisid Mahtra vallatalitaja Hans Tertsiuse eestvõttel talumehed uut talurahvaseadust ja püüdsid sellest aru saada.[6]
Vahepeal oli vastu hakanud talupoegade rahustamiseks Tallinnast välja saadetud karistussalgad Kose kihelkonda, kus mitmes mõisas oli keeldumist abiteost.[8]
30. maiks / 11. juuniks kutsuti Mahtra talupojad Habajale, kus eelmine päev karistati peksuga Habaja ja Harmi mehi. Teade sellest jõudis karistuspäeva hommikuks Mahtrasse. Sõnnikuvedu, üks abitegudest, pidi algama alles 2. juunil, seega taheti neid karistada veel tegemata teo eest. Omavahelistes juttudes öeldi nüüd välja sõna "sõda". Sama päeva pärastlõunaks koguneid kihelkonna vallatalitajad Juuru kiriku juures asuvasse kõrtsi nõupidamisele, mille järel mindi taas pastor Bergi jutule, paludes eestkostet. Seda saamata läks vallatalitaja Tertsius Liivimaa kubermanguKärusse õigeusupreestri jutule.[9]
Laupäeval, 31. mail / 12. juunil viidi Mahtrasse poolrood – 50 soldatit koos kapten Johann Bogutski ja lipniku Alexander von Laiminguga. Kõik talumehed kamandati esmaspäevaks mõisa. Esiotsa tekkis talurahva seas paanika ja põgeneti metsa varjule. Ent siis otsustasid mahtralased mitte lasta ennast peksta ning kutsusid pühapäeval, 1. juunil naaberkülade talupoegi ühisel jõul vastu hakkama. Mahtralastele tuli appi 700–800 meest Juuru, Kose ja Rapla kihelkonnast.[10]
Esmaspäeva varahommikul, 2./14. juunil kogunesid arvukad talumeeste salgad Atla-Eeru kõrtsi, kust koos suunduti Mahtrasse. Mõisaõuele jõudnud piirasid teivastega relvastunud talupojad soldatid ümber ning nõudsid nende lahkumist. Soldatitelt hakati relvi vägisi ära võtma ning algas käsikähmlus. Kui Purila teomees Jüri Tork lõi rusikahoobiga pikali major Laimingi, anti soldatitele käsk tuli avada. Maha langesid esimesed surnud ja haavatud. Karistussalk taganes naabermõisa Atlasse ja edasi Kose-Uuemõisa. [11]
Mahtras murdsid omapead mõisa jäänud talumehed sisse viinaaita, pruukisid märjukest palju jõudsid, ülejäägid kallasid tiiki. Rüüstati ka mõisa häärberit ning peksti läbi mõisavalitseja Rosenberg. Mõlemat tegevust püüdsid osad Mahtra mehed takistada. Teadmata põhjusel läks lahti tulekahju, hävisid mõisa häärber ja lähiümbruse hooned. Plaan olevat olnud minna sõtta ka teiste mõisate vastu, kuid seda takistas meeste joobnud olek ja omavahelised lahkhelid.[12]
Talupoegadest langes seitse meest: Mart Methusalem Juurust, Mihkel Tein Mahtrast, Jüri Toirk Purilast, Jüri Tulp Maidlast ning Mihkel Penter, Kustas Vatter ja Pären Vilson Kaiust.
Haavadesse suri kolm meest: Kaarel Kabok Atlast, Jaan Levontka Juurust ja Hans Riekmann Maidlast.
Kaks meest mõistis karistuse kartuses iseenda üle kohut: Jaan Kraan Maidlast poos end üles ja Jüri Sild Purilast uputas end jõkke. Enamus sõjas langenutest maeti Juuru vanale kalmistule.
Karistussalgast sai surma kapten Jan Bogutski ja 13 soldatit said haavata.[12]
Vastu hakanud talupoegadele määras sõjakohus algul surmanuhtluse, mis hiljem kindralkuberneri poolt ümber muudeti raskeks peksukaristuseks. Otsuse kinnitas 27. jaanuaril/8. veebruaril1859 Venemaa keiser Aleksander II ja käskis täide viia.[13]
10/22. veebruaril1859 viidi karistus Mahtra mõisas sõjaväe kaitsel täide. Kõige karmimad karistused said Ado Andrei Mahtra mõisast ja Peeter Olander Kaiu mõisast, kumbki 1000 hoopi läbi kadalippu, koos kõigi seisuseõiguste kaotamisega, 20 aastat sunnitööd ja seejärel saatmine asumisele Siberisse. Mahtra vallatalitajale Hans Tertsiusele määrati 100 hoopi kadalippu, koos kõigi seisuslike õiguste kaotamisega ja Siberisse asumisele. Kokku määrati peksmine kadalipu läbi 41 mehele. 17 meest jäid vangistusse või loeti vangistuses oldud aeg piisavaks karistuseks. Seitse meest vabastati süüdistustest.[14] Kolm vastu hakanute peameestest kohtu alla ei jõudnudki, sest kaks neist hukkusid juba mässu ajal ja kolmas sooritas enesetapu.[15] Karistuskoht sai rahvasuus tuntuks kui Verepõld.[16]
27. maiks / 8. juuniks (vkj) 1860 oli Mahtra sündmuste läbi saadud kahjudena üles antud kokku 12 358,27 rubla. Sinna kuulusid kroonu kahjud (sõidu- ja päevarahad, uurimismaterjalide tõlkimine vene keelde) 2008,58 rubla, Eestimaa rüütelkonna kahjud (sõjaväe toitlustamise kulud) 2300,79 rubla, ametlike isikute kahjud (Mahtras kaduma läinud käerauad 39,42 rubla väärtuses, major Alexander von Laimingi Mahtras kadumaläinud asjad 300 hõberubla väärtuses, veltveebel Vassiljevi ülemuse käes hoiul olnud raha jne) 436,57 rubla, eraisikute kahjud 7580 rubla (valitseja Rosenberg 1178 rubla, tema ema 146 rubla, mõisnik von Helffreich 6000 rubla jne) .[17]
Süüdimõistetud ja Mahtras viibinud talupoegade vara väärtus oli kokku 362 hõberubla. Kahjusid ei nõutud tõenäoliselt kunagi sisse, kuna see oleks uusi rahutusi põhjustanud, kohtu all olnuist olid paljud ära surnud või Siberisse saadetud. [17]
Talurahva nõudmiste täitmine ja 1856 aasta seaduse muutmine.
Pärast Mahtra sõda Aleksander II mitte ainult ei revideerinud 1856. aasta Eestimaa kubermangu talurahvaseadust, vaid kirjutas 1860. aastal alla ka selle seaduse algsele versioonile. Vene keisrit veenis nende meetmete vajalikkuses kindraladjutant N. V. Issakov, kelle eesmärk oli mässu mahasurumine. "Inimesed ei saa kaua püsida tingimusteta kuulekuse raamides, olgu nende kannatusevarud kui tahes suured," märkis ta tsaarile saadetud ettekandes. Kolm aastat aga seadust täiel määral ei rakendatud, näiteks 1864. aastaks ei küündinud talupoegadele müüdud maa osakaal 2,5%-ni ja teorendi täielik ja lõplik kaotamine toimus alles tänu Vabadussõjale.[viide?]
1948 – 90. aastapäev: Mahtra sõjaväljal toimus mälestusmiiting, ühendkoori kontsert ja rahvatantsurühmade etteaste ning Juuru Rahvamajas etendus „Mahtra sõda“.
1958 – 100. aastapäev: Juurus valmis kultuurimaja, kus avati muuseumituba, mis oli 1970. aastal avatud Mahtra Talurahvamuuseumi eelkäija. Valmis Mahtra kolhoosi kontor-klubi hoone. Sõjaväljal avati mälestuskivid, toimus laulupäev ja toimus vabaõhuetendus "Mahtra sõda", mille lavastas Ilmar Tammur.
1998. aastal etendati Mahtra sõjaväljal Harrastusteatrite Liidu suvelavastus "Mahtra sõda", kus keskset tegelast, prantsuse guvernanti Juliette Marchandi, mängis Siiri Sisask. Muusika autor oli Siiri Sisask, laulusõnad oli kirjutanud Peeter Volkonski, muusikat esitas ansambel Ultima Thule. Lavastuse muusikast ilmus plaat, millelt sai hiljem tuntuks laul "Mis maa see on", mis on olnud ka laulupidude kavas.