George Henry Boughton est né en Angleterre, à Norwich dans le comté de Norfolk mais, à l'âge de 5 ans, il immigre avec sa famille aux États-Unis et passe son enfance à Albany, New York.
Peintre autodidacte, il ouvre son 1er atelier en 1852 et cette même année, l'American Art-Union(en) lui achète un de ses premiers tableaux, lui organise une exposition et l'aide à aller étudier en Angleterre durant six mois.
Il s'installe à New York de 1859 à 1860. L'année suivante, il séjourne et étudie à Paris, puis revient vivre dans son pays natal où il ouvre un atelier à Londres en 1862. C'est dans cette ville qu'il peint, en 1867, l'un de ses plus célèbres tableaux, Pilgrims Going To Church, aujourd'hui à la New-York Historical Society.
George Henry Boughton est découvert mort le , dans son studio londonien, situé dans le quartier de Campden Hill(en) par un domestique qui l'appelait pour le déjeuner. Il était traité depuis plusieurs mois pour une maladie du cœur[1].