Sankai Juku (山海塾, également transcrit Sankaï Juku) est une compagnie de danse contemporaine japonaise fondée en 1975 par le danseur et chorégraphe Ushio Amagatsu. Troupe exclusivement masculine, elle présente des spectacles principalement écrits dans le genre du théâtre butō, bien qu'il se soit éloigné du butō première manière. Le butō est né au Japon, après la Seconde Guerre mondiale et ses destructions, mais surtout il s'inscrit dans la rébellion des avant-gardes artistiques internationales des années 60-70, sur fond de croissance économique au Japon et d'émeutes contre le renouvellement du traité de sécurité nippo-américain[1].
La compagnie Sankai Juku (une expression qui pourrait être traduite par « atelier de la montagne et de la mer[2] ») et son directeur artistique, Ushio Amagatsu, appartiennent à la seconde génération de danseurs de butō au Japon. Le butō est une nouvelle forme d'art japonaise qui est apparue dans les années 1960 (dès 1959) , comme une expression des préoccupations humanitaires d'une génération née après la guerre, et fortement marquée par elle. Sous l'impulsion de Tatsumi Hijikata et Kazuo Ohno, les danseurs japonais appartenant à ce courant ont tourné le dos aux formes traditionnelles des danses orientales et occidentales, pour rechercher un mode d'expression mieux adapté aux réalités du Japon moderne et en accord avec les avant-gardes qui fleurissaient dans le monde occidental, surtout.
Les gestes du butō émanent d'une sensibilité qui a été harnachée par des siècles de tradition, mais le corps du danseur de butô ne s'encombre pas du vocabulaire ancien du kabuki ou du nô. Selon Ushio Amagatsu, le butô exprime le langage du corps plutôt qu'un sens théorique du mouvement, et chacun y apporte sa propre histoire physique, son propre mode d'expression. Avant d'adopter le style butō, Ushio Amagatsu a reçu une formation en danse classique et moderne, et la perspective qu'il en a dégagée a contribué à une meilleure compréhension du butō. Loin de masquer ou de dissimuler l'émotion, sa démarche s'appuie au contraire sur l'expression personnelle de la souffrance, et l'exaltation passionnée des joies de la vie et des chagrins de la mort. Le visage blanc figé de la tradition représentait un être humain entravé, mais le visage blanchi du danseur de butô est animé, en lien direct avec l'innocence, l'émerveillement, la peur et la mort.
La compagnie est née en 1975 de la réunion par Amagatsu d'une trentaine de danseurs et danseuses qui durant plusieurs mois seront formés à la gestuelle du butō que le chorégraphe voulait développer ; de ce premier groupe, seuls trois danseurs constitueront la troupe initiale[3]. Les principaux danseurs de la compagnie sont et ont été[4] :
Les traductions des noms des spectacles sont en accord avec Ushio Amagatsu. Les premières mondiales des créations ont toutes eu lieu au théâtre de la Ville à Paris à partir de 1982[4].