Narodil sa v Rychnově nad Kněžnou, jeho otec bol židovský obchodník. Od roku 1907 žil v Prahe, kde absolvoval gymnázium. Potom začal študovať právo, začína prvá svetová vojna a Poláček odchádza z Prahy, vracia sa až po vojne.
Písať začal z existenčných dôvodov, pôsobil ako redaktor Lidových novin odkiaľ bol v roku 1939, pre svoj židovský pôvod, prepustený.
Patril k najvýznamnejším českým humoristom (často používal satiru aj sarkazmus), orientáciu v jeho diele komplikuje fakt, že niektoré jeho diela boli vydané pod menom niektorého z jeho priateľov.
Poláček sa snažil s humorom zobraziť "malého človeka" v každodennom živote, častým námetom jeho diel je ľudská malosť. Je tvorcom mnohých vtipných novotvarov napr.: Ten mně může být ukradenej.
Dům na předměstí – 1928, hrdina policie si zakúpi v meste dom a tam terorizuje svojich nájomníkov. Poláček sa týmto ľuďom nielen vysmieva, ale zároveň varuje pred ich nebezpečnosťou.
Muži v ofsajdu – tiež Muži v offsidu (1931), dej tohoto románu sa odohráva v prostredí futbalových klubov Viktorie Žižkov a Slavie Praha.
Poláček chcel napísať pentalógiu, vo forme fresky zo života malomesta. Stihol napísat len štyri diely:
Okresní město – 1936, ide o najrozsiahlejší Poláčkov román, ktorý sa odohráva v malom českom meste tesne pred prvou svetovou vojnou. Charakterizuje tu jednotlivé společenské vrstvy, upozorňuje na pretvárku, podliezavosť a faloš. Charakteristika je ironická až zosmiešňujúca, predovšetkým u vyšších vrstiev.