Hironaka va néixer a Iwakuni (Prefectura de Yamaguchi) en una família d'industrials molt nombrosa (va tenir quinze germans, dels quals dos van morir a la Guerra del Pacífic).[1] Després de completar els seus estudis de matemàtiques a la Universitat de Kyotoel 1956, va anar a la universitat Harvard per fer recerca amb el professor Oscar Zariski, qui havia donat unes conferències a Kyoto l'any anterior i li havia suggerit aquesta possibilitat.[2] A Harvard va fer recerca en el camp de la geometria algebraica i va obtenir el doctorat el 1960 dirigit per Zariski.
Després de ser professor durant uns anys a les universitats Brandeis i Colúmbia, el 1968 es va incorporar com professor a la universitat Harvard, però només hi va ser fins al 1975, quan va retornar al seu país.[3] Va ser professor a la universitat de Kyoto fins que es va retirar el 1991. Un cop retirat va ser president de la universitat de Yamaguchi des del 1996 fins al 2002.[4]
Campillo, Antonio; Encinas, Santiago «Heisuke Hironaka» (en castellà). Gaceta de la Real Sociedad Matemàtica Española, Vol. 13, Num. 1, 2010, pàg. 179-190. ISSN: 1138-8927.
O'Connor, John J.; Robertson, Edmund F. «Heisuke Hironaka» (en anglès). MacTutor History of Mathematics archive. School of Mathematics and Statistics, University of St Andrews, Scotland.
«Hironaka Heisuke» (en anglès). Encyclopaedia Britannica. [Consulta: 8 desembre 2023].