Il se nourrit de la littérature depuis l'enfance. « La littérature a toujours été au cœur de ma vie » affirme-t-il. Il ne vient pourtant pas d'une famille de littéraires. « Il n'a jamais imaginé dans sa jeunesse qu'il serait un jour écrivain[1]. »
Il a écrit beaucoup de textes sur la littérature québécoise, plus précisément à la poésie québécoise. « Il est l'auteur de nombreux articles et comptes rendus critiques consacrés à la poésie québécoise, notamment dans les magazines Lettres québécoises et Spirale, et il est aussi le co-auteur d'une anthologie, La poésie québécoise des origines à nos jours, en collaboration avec Laurent Mailhot »[3].
Depuis 2001, « il a entrepris avec Marie-Andrée Beaudet l'édition de l'œuvre éparse du poète Gaston Miron. » Trois volumes ont parus : Poèmes épars, Un long chemin, Proses 1953-1994, ainsi que L'avenir dégagé : entretiens, 1959-1993.
Une constante se remarque dans l'œuvre de Nepveu. Il a toujours été fasciné par les lieux, et par notre rapport à ceux-ci. Dans l'avant-propos de son essai Lectures des lieux (2004), il écrit : « Il a toujours eu en moi un géographe et un géomètre. Je crois que ce sont ces deux sciences qui m'ont conduit à la littérature[1]. » Cette intérêt marqué pour la géographie, les lieux, et le topos, l'amène à s'intéresser aux autres cultures. D'ailleurs, à ce titre, il est l'un des premiers au Québec à s'intéresser à la littérature migrante.
Mahler et autres matières, Montréal, Éditions du Noroît, coll. « L’instant d’après », no 10, 1983, 74 p. Avec une eau-forte de Francine Labelle. (ISBN2-89018-085-9)
Les mots à l'écoute : poésie et silence chez Fernand Ouellette, Gaston Miron et Paul-Marie Lapointe, Sainte-Foy (Québec), Presses de l’Université Laval, coll. « Vie des lettres québécoises », no 17, 1979, 292 p. (ISBN0774668571) Réédition : Québec, Nota bene, coll. « Visées critiques », no 5, 2002, 360 p. (ISBN2-89518-105-5)
L’écologie du réel. Mort et naissance de la littérature québécoise contemporaine, Montréal, Boréal, coll. « Papiers collés », 1988, 243 p. (ISBN2-89052-261-X)
Montréal imaginaire. Ville et littérature, Montréal, Fides, 1992, 424 p. Sous la dir. de Pierre Nepveu et Gilles Marcotte. (ISBN2-7621-1615-5)
Intérieurs du Nouveau Monde. Essais sur les littératures du Québec et des Amériques, Montréal, Boréal, coll. « Papiers collés », 1998, 378 p. (ISBN2-89052-881-2)
Lectures des lieux, Montréal, Boréal, coll. « Papiers collés », 2004, 270 p. (ISBN2-7646-0294-4)
Au-delà de L’homme rapaillé : Poèmes épars, Québec, Nota bene, coll. « Séminaires », no 16, 2006, 195 p. Sous la dir. de Marie-Andrée Beaudet et Pierre Nepveu, avec la collaboration de Catherine Morency. (ISBN9782895182320)
Relire Juan Garcia, Québec, Nota bene, coll. « Séminaires », no 17, 2006, 156 p. Sous la dir. d’Isabelle Miron et Pierre Nepveu. (ISBN9782895182337)
Gaston Miron, L’homme rapaillé (Version non définitive), Montréal, Typo, 1993, 252 p. Préface de Pierre Nepveu. (ISBN2-89295-046-5)
Gaston Miron, L’homme rapaillé. Poèmes 1953-1975, Montréal, L’Hexagone, 1994, 231 p. Texte annoté par l’auteur. Préface de Pierre Nepveu. (ISBN2-89006-500-6)
Albert Lozeau, Intimité et autres poèmes, Montréal, Les Herbes rouges, coll. « Five o’clock », no 2, 1997, 91 p. Choix et présentation de Pierre Nepveu. (ISBN2-89419-128-6)
Hélène Dorion, D'argile et de souffle : poèmes choisis, 1983-2000, Montréal, Typo, 2002, 299 p. Choix et préface de Pierre Nepveu. (ISBN9782892951769)
France Théoret, Bloody Mary, suivi de, Vertiges ; Nécessairement putain ; Intérieurs ; Poèmes des origines, tirés de Étrangeté, l'étreinte : poésie, Montréal, Typo, 2011, 279 p. Préfaces de Pierre Nepveu et Danielle Fournier. (ISBN978-2-89295-339-8)
« L’Hexagone et les nouveaux courants », dans René Dionne (sous la dir. de), Le Québécois et sa littérature, Sherbrooke et Paris, Naaman et ACCT, 1984, p. 197-214. (ISBN2-89040-299-1)
« Fernand Ouellette : la lumière hors d’elle-même », dans François Gallays, Sylvain Simard et Paul Wyczynski (sous la dir. de), L'essai et la prose d'idées au Québec, Montréal, Fides, coll. « Archives des lettres canadiennes », no 6, 1985, p. 711-722. (ISBN2-7621-1279-6)
Québec vivant, 1986
« Qu’est-ce que la transculture ? », dans Autrement, le Québec. Conférences 1988-1989, Montréal, Université de Montréal, Département d’études françaises, coll. « Paragraphes », 2, 1989, p. 15-31. (ISSN0843-5235)
« Montréal : vrai ou faux », dans Lire Montréal. Actes du Colloque tenu le à l’Université de Montréal, Montréal, Université de Montréal, Groupe de recherche Montréal imaginaire, 1989, p. 5-19.
« Les Juifs à Montréal : le tiers inclus ? », dans Montréal : l’invention juive. Actes du Colloque tenu le à l’Université de Montréal, Montréal, Université de Montréal, Groupe de recherche Montréal imaginaire, 1991, p. 73-86.
« Introduction. Montréal, sa littérature », dans Pierre Nepveu et Gilles Marcotte (sous la dir. de), Montréal imaginaire. Ville et littérature, Montréal, Fides, 1992, p. 7-11. (Avec Gilles Marcotte) (ISBN2-7621-1615-5)
« Une ville en poésie. Montréal dans la poésie québécoise contemporaine », dans Pierre Nepveu et Gilles Marcotte (sous la dir. de), Montréal imaginaire. Ville et littérature, Montréal, Fides, 1992, p. 323-371. (ISBN2-7621-1615-5)
« Planète Kent », Voir, vol. 7, no 20, 15-, p. 5. Cahier spécial « Cahier Côte-des-Neiges ».
« Lettre d’adieu à Terezita de Jesús », Liberté, no 208-209, août-, p. 8-17. (ISSN0024-2020)
« Trouver son âme en Amérique », dans Benoît Melançon et Pierre Popovic (sous la dir. de), Montréal 1642-1992. Le grand passage, Montréal, XYZ éditeur, coll. « Théorie et littérature », 1994, p. 115-125. (ISBN2-89261-103-2)
« Le sujet, sa patrie, son monde : l’horizon américain », dans Benoît Melançon et Pierre Popovic (sous la dir. de), Saint-Denys Garneau et La Relève. Actes du colloque tenu à Montréal le , Montréal, Fides — CÉTUQ, coll. « Nouvelles études québécoises », 1995, p. 35-46. (ISBN2-7621-1746-1)
« Romans », dans Benoît Melançon et Pierre Popovic (sous la dir. de), Miscellanées en l’honneur de Gilles Marcotte, Montréal, Fides, 1995, p. 21-32. (ISBN2-7621-1849-2)
« Page de nuit », poème, dans Jacques Allard (sous la dir. de), Le bonheur des poètes, Trois-Rivières, Écrits des Forges / Productions Virage, 2007, p. 110. Ce poème figure, lu par l’auteur, dans le long métrage Un cri au bonheur réalisé par les Productions Virage (2007)[3] et il a été mis en musique et endisqué par le groupe Karkwa sur Le volume du vent, 2008.
BROCHU, André, « Pierre Nepveu, l'existeur », Écrits, vol. 93, 1998, p. 41-54.
Lettres québécoises, no 117, printemps 2005 : dossier sur Pierre Nepveu.[4]
BEAUDET, Marie-Andrée et Karim Larose (sous la dir. de), Le marcheur des Amériques. Mélanges offerts à Pierre Nepveu, Montréal, Université de Montréal, Département des littératures de langue française, coll. « Paragraphes », no 29, 2010, 259 p. (ISBN978-2-921447-22-5) (ISSN0843-5235)