I suoi libri, tradotti in una dozzina di lingue, sono stati di valido aiuto per la critica contemporanea, arricchendo di nuovi punti di vista su vasti temi il panorama critico letterario. Lo studioso si occupò in numerose opere della creazione poetica nella poesia contemporanea e dei problemi dell'interpretazione: i suoi saggi sull'arte del XVII secolo sono ormai considerati dei classici.
Montesquieu (1953), trad. it. Carla Coletti, Genova: Marietti, 1989, n.ed. trad. it. Mario Marchetti, Torino: Einaudi, 2002.
Rousseau e la fantasticheria (1960), trad. it. Maria Grazia Meriggi, in Jean-Jacques Rousseau, Le fantasticherie del passeggiatore solitario, Milano: Rizzoli, 1979.
La scoperta della libertà (1964), trad. it. Milano: Fabbri, 1965.
Il concetto di nostalgia (1966), trad. it. Alessandro Serra, in Antonio Prete (a cura di), Nostalgia. Storia di un sentimento, Milano: Raffaello Cortina, 1992.
Democrito parla (1968), trad. it. Francesco Fonte Basso, in Robert Burton, Anatomia della malinconia, Venezia: Marsilio, 1983.
L'occhio vivente. Studi su Corneille, Racine, Rousseau, Stendhal, Freud (1970), trad. it. Giuseppe Guglielmi e Giorgetto Giorgi, Torino: Einaudi, 1975.
1789: i sogni e gli incubi della ragione, trad. it. Silvia Giacomoni, Milano: Garzanti, 1981; Milano: Abscondita, 2010.
Jean-Jacques Rousseau e il pericolo della riflessione (1971), trad. it. Giuseppe Guglielmi, in Ernst Cassirer - Robert Darnton - Jean Starobinski, Tre letture su Rousseau, Bari: Laterza 1994.
Jean-Jacques Rousseau. La trasparenza e l'ostacolo (1975), trad. it Rosanna Albertini, Bologna: Il mulino, 1989.
Tre furori (1974), trad. it. Silvia Giacomoni, Milano: Garzanti, 1978, n.ed. Milano: SE, 2003.
La scala delle temperature. Saggio su Madame Bovary (1980), trad. it. Carlo Gazzelli, Genova: Il melangolo, 1984.
La coscienza e i suoi antagonisti (1981), trad it. Marina Astrologo e Simona Cigliana, Roma: Theoria, 1995, n.ed. Milano: SE, 2000.
Montaigne. Il paradosso dell'apparenza (1982), trad. it. Mario Musacchio, Bologna: Il mulino, 1984.
L'ordine del giorno (1982), trad. it. Carlo Gazzelli, Genova: Il melangolo, 1990.
Ritratto dell'artista da saltimbanco (1983), trad. it. Corrado Bologna, Torino: Bollati Boringhieri, 1984; nuova ed. Milano, Abscondita, 2018.
Introduzione (1985), in Sigmund Freud, L'interpretazione dei sogni, trad. it. Filippo Pogliani, Milano: Rizzoli, 1986.
La malinconia allo specchio. Tre letture di Baudelaire (1989), trad. it. Daniela De Agostini, Milano: Garzanti, 1990.
Il rimedio nel male. Critica e legittimazione dell'artificio nell'età dei lumi (1989), trad. it. Antonio Martinelli, Torino: Einaudi, 1990.