Industrial metal phát triển vào cuối thập niên 1980, nhờ industrial và heavy metal bắt đầu kết hợp thành một thể loại chung.[4] Vào những năm đầu thế kỷ XXI, những ban nhạc trong giới black metal bặt đầu kết hợp những yếu tố của nhạc industrial. Industrial metal phổ biến vào thập niên 1990, điển hình tại Bắc Mỹ,[6] với sự thành công của các nhóm như Nine Inch Nails. Phong trào âm nhạc này bắt đầu lụi tàn vào nửa sau thập niên 1990.[7]
Dù guitar điện đã được dùng bởi những nghệ sĩ industrial từ những ngày đầu tiên,[4] song các nhóm điển hình như Throbbing Gristle lại thể hiện thái động tiêu cực với nhạc rock.[8] Ban nhạc post-punk nước Anh Killing Joke tiên phong làm cầu nối giữa hai thể loại,[9] và có ảnh hưởng lên nhiều các industrial metal nổi danh như Ministry, Godflesh, và Nine Inch Nails.[10] Một nhóm industrial rock tiên phong khác, Big Black, cũng tác động lên các nhóm sau đó.[9][11]
Ministry xuất phát từ giới nhạc xung quanh Wax Trax! Records, một hãng đĩa Chicago tập trung vào nhạc industrial.[22] Ministry thử sức lần đầu với guitar rock trong thời kỳ thu The Land of Rape and Honey tại Southern Studios, London.[23]
Ban nhạc Đức KMFDM là một nghệ sĩ nổi bật khác. Dù không hâm mộ metal, trưởng nhóm Sascha Konietzko của KMFDM lại "mê đắm việc nhại lại những cú lick metal" xuất phát từ những thử nghiệm trên máy samplerEmax của E-mu vào cuối năm 1986.
^“Alternative Metal”. Allmusic. Truy cập ngày 20 tháng 11 năm 2012. The first wave of alternative metal bands fused heavy metal with prog-rock (Jane's Addiction, Primus), garage punk (Soundgarden, Corrosion of Conformity), noise-rock (the Jesus Lizard, Helmet), funk (Faith No More, Living Colour), rap (Faith No More, Biohazard), industrial (Ministry, Nine Inch Nails), psychedelia (Soundgarden, Monster Magnet), and even world music (later Sepultura)...By the latter half of the '90s, most new alt-metal bands were playing some combination of simplified thrash, rap, industrial, hardcore punk, and grunge.
^Mark Blackwell / Jim Greer: All-Day Sucker. In: SPIN Magazine, Oktober 1991, p. 57.
^Bennett, J. (tháng 7 năm 2007). “Killing Joke”. Decibel Magazine. Lưu trữ bản gốc ngày 15 tháng 3 năm 2008. Truy cập ngày 17 tháng 7 năm 2008.
^Chick, Stevie (ngày 18 tháng 7 năm 2008). “Till deaf us do part”. The Guardian. Truy cập ngày 28 tháng 7 năm 2008.
^ abBartkewicz, Anthony (tháng 3 năm 2007). “Justin Broadrick”. Decibel Magazine. Lưu trữ bản gốc ngày 23 tháng 2 năm 2008. Truy cập ngày 19 tháng 6 năm 2008.
^“Re-Constriction”. Cargoland!. Bản gốc lưu trữ ngày 30 tháng 9 năm 2007. Truy cập ngày 11 tháng 9 năm 2007.
^Ilker Yücel, interview with Jared Louche, ReGen Magazine, ngày 20 tháng 1 năm 2008. [2]Lưu trữ 2008-05-09 tại Wayback Machine Access date: ngày 28 tháng 12 năm 2008.
^DiGravina, Tim. “Rabies — Overview”. allmusic. Truy cập ngày 21 tháng 2 năm 2009.