Critico di ampi orizzonti, francesista fra i maggiori del secolo, fu anche illustre comparativista, studioso di letteratura italiana e spagnola, di storia del teatro, di arti figurative. Accademico dei Lincei, vinse nel 1963 il Premio Marzotto, nel 1977 il Premio Feltrinelli,[1] nel 1980 il Premio Bagutta, nel 1988 il Prix Médicis essai, nel 1990 ebbe la Legion d'Onore, nel 1992 il Premio Balzan per la storia e critica delle letterature, nel 1995 la Penna d'Oro della Presidenza della Repubblica Italiana, nel 2000 il Grand Prix de la francophonie, attribuito dall'Académie française.
La biblioteca di Giovanni Macchia, formata da circa 30.000 volumi e documenti, è stata donata alla Biblioteca Nazionale Centrale di Roma dalla Fondazione Cassa di Risparmio (dal 2007 Fondazione Roma) che l'aveva acquistata dallo studioso nel 1993. Dal 2003, al fondo Giovanni Macchia è riservata una sala apposita della sede di Castro Pretorio[2].
Storia della letteratura francese: dalle origini a Montaigne, Roma, ERI, 1961.
La letteratura francese: dal tramonto del Medioevo al Rinascimento, Firenze, Sansoni, 1970; poi Milano, Rizzoli, 1992, 1998 e 2000.
La letteratura francese: dal Rinascimento al Classicismo, Firenze, Sansoni, 1970.
La letteratura francese del Medioevo, Torino, Einaudi, 1981.
(con Massimo Colesanti e Luigi De Nardis), La letteratura francese: dall'Illuminismo al Romanticismo, Milano: Accademia, 1974; poi ivi, Rizzoli 1992.
(con Massimo Colesanti e altri), La letteratura francese: dal Romanticismo al Simbolismo, Milano: Accademia, 1987; poi ivi, Rizzoli 1992.
(con Massimo Colesanti e altri), La letteratura francese: il Novecento, Milano: Accademia, 1987; poi ivi, Rizzoli 1995.
La letteratura francese: dal Medioevo al Settecento, Milano, Mondadori, 1987.
Il naufragio della speranza. La letteratura francese dall'Illuminismo all'età romantica, Introduzione di Italo Calvino[3], Collana Saggi di Letteratura, Milano, Mondadori, 1994, ISBN 978-88-043-6388-0.
I convitati di pietra: saggi su moralisti e poeti francesi, Napoli, Edizioni scientifiche italiane, 1952
Il paradiso della ragione. L'ordine e l'avventura nella tradizione letteraria francese, Bari, Laterza, 1960; con Prefazione di Eugenio Montale, Torino, Einaudi, 1972
Teatro francese del grande secolo (antologia), Roma, ERI, 1960
I moralisti classici: da Machiavelli a La Bruyère (antologia), Milano, Garzanti, 1961; poi Milano, Adelphi, 1988 e 2001
La scuola dei sentimenti, Caltanissetta, Sciascia, 1963, poi Roma, Editori Riuniti, 1992
Il mito di Parigi. Saggi e motivi francesi, Collana Saggi n.355, Torino, Einaudi, I ed. 1965; Milano, Mondadori, 1985; con una Nota all'edizione tascabile, Einaudi Tascabili n. 257, 1995
Vita, avventure e morte di Don Giovanni, Bari, Laterza, 1966, poi Torino, Einaudi, 1978, poi Milano, Adelphi, 1991 e 1995
I fantasmi dell'opera: idea e forme del mito romantico, Milano, Mondadori, 1971, poi Torino, Bollati Boringhieri, 2001
Le rovine di Parigi, Milano, 1971, poi Milano, Mondadori, 1988
La caduta della luna, Milano, Mondadori, 1973 e 1995
Il silenzio di Molière, Milano, Mondadori, 1975
Baudelaire, Milano, Rizzoli, 1975
L'allegoria del diluvio, prefazione a Marcel Proust, La strada di Swann, Torino, Einaudi, 1978
Il principe di Palagonia: mostri, sogni, prodigi nelle metamorfosi di un personaggio, Milano, Mondadori, 1979
Saggi italiani, Milano, Mondadori, 1983
L'angelo della notte: saggio su Proust, Milano, Rizzoli, 1980 e 1998
Pirandello o la stanza della tortura, Milano, Mondadori, 1981
Breviario dei politici secondo il cardinale Mazzarino (antologia di Jules Mazarin), Milano, Rizzoli, 1981 e 2000
Gli anni dell'attesa, Milano, Adelphi, 1987
Tra don Giovanni e don Rodrigo: scenari secenteschi, Milano, Adelphi, 1989
Proust e dintorni, Milano, Mondadori, 1989
Elogio alla luce: incontri fra le arti, Milano, Adelphi, 1990
Il teatro delle passioni, Milano, Adelphi, 1993
Manzoni e la via del romanzo, Milano, Adelphi, 1994
Ritratti, personaggi, fantasmi, Milano, I Meridiani Mondadori, 1997
(con Doriano Fasoli)La stanza delle passioni: dialoghi sulla letteratura francese e italiana, Venezia, Marsilio, 1997
Tutti gli scritti su Proust, Torino, Einaudi, 1997
Scrittori al tramonto: saggi e frammenti autobiografici, Milano, Adelphi, 1999
1954 Francesco Cedrangolo, Silvio Garattini, Tommaso Lucherini, Pietro Valdoni · 1957 Michele Arslan, Ida Bianco, Vittorio Erspamer, Ezio Silvestroni, Luigi Villa · 1959 Sergio Abeatici, Luigi Campi, Raoul De Nunno, Francesco Morino, Gian Franco Rossi, Alberto Zanchetti · 1961 Giovanni Marcozzi · 1963 Vincenzo G. Longo · 1965 Enrico Greppi · 1967 Giovanni Felice Azzone