La radio utilizza il formato hit radio, un format che prevede, per quanto concerne la programmazione musicale, solo ed esclusivamente la messa in onda di grandi successi, italiani e stranieri.
Il gruppo RTL 102.5 comprende anche la concessionaria di pubblicitàOpenspace e il canale televisivo RTL 102.5 TV, che da settembre 2007 ha lanciato la formula della radiovisione, ovvero la trasmissione in contemporanea sia in radio che in televisione della diretta radiofonica.
L'emittente inaugura le proprie trasmissioni nel 1975 nella sede di Arcene, in provincia di Bergamo, con il nome Radio Trasmissioni Lombarde, nel periodo della fine del monopolio di Stato sulle trasmissioni radiofoniche. Nel 1987 l'imprenditore Lorenzo Suraci la acquisisce con l'intento di farne un mezzo per pubblicizzare la discoteca "Capriccio" ad Arcene, vicino alla quale si trovavano gli studi di trasmissione e l'antenna per la diffusione del segnale. In breve tempo il segnale della radio viene esteso a tutto il nord Italia, per poi sperimentare l'idea dell'isofrequenza nazionale: la sua copertura si amplierà infatti in tutta Italia solamente sulla frequenza 102.5 MHz. Nel 1990 RTL 102.5 diventa una delle principali stazioni radiofoniche. È anche stata la prima radio privata italiana a creare una propria redazione giornalistica, diretta da Luigi Tornari. Per via della copertura a livello nazionale, Radio Trasmissioni Lombarde cambia nome in RTL 102.5 nel 1988, con il nome che perde il significato dato dall'acronimo[1].
La sede principale viene spostata nel 1997 da Arcene a Cologno Monzese, in viale Piemonte, a pochi passi dalla sede centrale di Mediaset, e in seguito viene ampliata nel 2004, sviluppandosi su oltre 3000 m², ed è la prima struttura in Europa ad essere stata creata "a misura di radio", in cui ruota attorno allo studio da cui vengono emessi i programmi.
La sede di Roma è ubicata in via Virginio Orsini, nel rione Prati, vicino a Piazza del Popolo, in un palazzo che ospita la redazione romana e le sale di registrazione; da essa vanno in onda alcuni programmi come No problem - W l'Italia e Chi c'è c'è, chi non c'è non parla. Un tempo andavano in onda da Roma anche The Flight, Suite 102.5 e Onorevole DJ. Nel 2010 è diventata la prima radio nazionale privata italiana ad aver acquisito i diritti per trasmettere le partite dei mondiali di calcio in Sudafrica, attività ripetutasi anche nel 2014 in occasione di quelli in Brasile; in entrambi i casi le partite sono state commentate dalla Gialappa's Band ad eccezione di quelle dell'Italia, per le quali la radiocronaca era affidata a Paolo Pacchioni. Nel 2021 in occasione di Euro 2020 la radio trasmette il programma "Noi Dire Gol" con Paolo Pacchioni, Andrea Salvati, Sara Calogiuri, Jennifer Pressman, Emanuele Carocci e Massimo Galanto.
RTL 102.5 è una delle prime radio in Italia ad aver iniziato a trasmettere, oltre che in FM, anche con tecnologia DAB+; è stata anche una delle prime radio italiane a supportare la tecnologia DMB.
Oltre alla trasmissione in DAB+, RTL 102.5 offre gratuitamente ai propri ascoltatori un servizio di Traffic Message Channel (TMC), integrato nel canale radio FM, usato per la trasmissione in tempo reale di informazioni sul traffico e condizioni atmosferiche.
Sulle frequenze digitali di RTL 102.5 è trasmesso in forma sperimentale anche il servizio Transport Protocol Experts Group (TPEG), l'erede del TMC. Il TPEG, oltre a trasmettere dati traffico, trasporta informazioni aggiuntive: parcheggi, orari dei treni, orari dei voli, informazioni turistiche, ecc.
Con tecnologia DAB+ e il satellite Eutelsat Hot Bird 13° est, in tecnica digitale, a RTL 102.5 si affiancavano altri sette canali radio tematici:
RTL 102.5 Classic
RTL 102.5 Italian Style
RTL 102.5 Groove
RTL 102.5 Cool (anche Digitale Terrestre LCN 736 al posto di RTL 102.5 dal 2012 al 2013)
Da luglio 2015 le radio tematiche hanno cambiato nomi e sono diventate:
RTL Best
RTL L'Italiana
RTL Groove
RTL Lounge
RTL Rock
RTL Radio Guardia Costiera
RTL ViaRadio Digital
Dal 23 ottobre 2015, RTL L'italiana (sul DAB+) torna a chiamarsi RTL 102.5 Italian Style e, al suo posto, in FM nasce Radio Zeta L'Italiana, già Radio Zeta, storica radio locale regionale della provincia di Bergamo acquisita dal 2015. In seguito, RTL 102.5 Italian Style ha interrotto le trasmissioni ed è stata sostituita da Radio Test (che ritrasmette Radio Zeta L'Italiana, emittente che dal 5 maggio 2017 torna a chiamarsi col nome originale Radio Zeta).
Dal 26 ottobre 2016 RTL Rock ha cambiato nome in Radiofreccia, iniziando a trasmettere anche in FM[2][3][4] oltre al digitale, dopo aver acquisito alcune frequenze appartenute a radio locali, nonché parte di quelle di Radio Zeta L'italiana (poi Radio Zeta), mentre dal 25 maggio 2017 le frequenze rimaste di Radio Padania Libera (con copertura del Nord Italia) sono state cedute a RTL 102.5. La stazione radiofonica della Lega Nord ha conseguentemente terminato in maniera definitiva la sua presenza in FM (eccezion fatta per qualche impianto minore in Lombardia), rimanendo attiva solo in digitale[5].
Il 12 gennaio 2018 RTL Groove ha cessato le trasmissioni.
Dal 14 febbraio 2018 RTL Lounge cambia denominazione in RTL Romeo & Juliet come conseguenza della fusione di Radio Romeo And Juliet con la stessa RTL Lounge; la programmazione della radio è esclusivamente musicale con brani dai toni morbidi. Lo slogan della stazione radiofonica è The Radio of Love[6].
Il 6 aprile 2018 nasce RTL Bro&Sis, canale radiofonico dedicato alla musica hip-hop e trap[7].
Dal 14 marzo 2019 è tornata in onda RTL 102.5 Groove (chiusa nuovamente il 24 giugno 2020) e si sono aggiunte due nuove radio: RTL 102.5 Doc e RTL 102.5 Rewind.[8] Quest'ultima, inizialmente dedicata a riproporre materiale d'archivio di RTL 102.5 (interviste, concerti, iniziative), a partire dal 29 ottobre 2019 diventa una radio tematica specializzata sulla musica napoletana, curata in collaborazione con l'Università degli Studi "Suor Orsola Benincasa" di Napoli.[9] Il 25 gennaio 2020 RTL 102.5 Rewind cambia nome in RTL 102.5 Napulè.
La composizione attuale delle radio tematiche di RTL 102.5 fruibili in DAB+, sul sito e su RTL 102.5 Play è, dunque, la seguente:[10]
I canali sono fruibili anche via streaming attraverso il sito web, l'app di RTL 102.5 per smartphone e tablet, e l'app Radioplayer Italia.
Dal 24 giugno 2020 nasce in streaming RTL 102.5 Play, nuova emittente del pacchetto Digital Space che trasmette il "dietro le quinte" dello studio di RTL 102.5 ripreso da una telecamera fissa posizionata all'interno dello studio stesso; contestualmente scompare da tutte le piattaforme RTL 102.5 Groove[11].
Da ottobre 2020 RTL 102.5 Play ha cambiato nome in RTL 102.5 Extra (dopo diventato RTL 102.5 Plus) in seguito RTL 102.5 Play è diventato il nome della app per smartphone e tablet della radio.
Dal 21 gennaio 2022, RTL 102.5 Radio Guardia Costiera cessa le trasmissioni in streaming. La collaborazione con il Corpo delle capitanerie di porto italiane prosegue in forma di rubrica all'interno di RTL 102.5 News.
Dal 2024 RTL 102.5 News termina le sue trasmissioni, ed è stato sostituito da RTL 102.5 Caliente, emittente che trasmette musica latina e reggaeton.
Hello Weekend, andato in onda fino al 21 luglio 2024 ogni sabato e domenica dalle 13 alle 15. Dal settembre dello stesso anno è stato sostituito al sabato dalla Power Hits Parade, e alla domenica dal programma Autogol Supershow;
Nessun dorma, andato in onda fino al 24 luglio 2022 tutti i giorni dall'una alle 3 e domenica da mezzanotte alle 3. In seguito è stato sostituito dal programma "I nottambuli".
Miseria e Nobiltà (Weekend), andato in onda fino al 18 settembre 2022 il sabato e domenica dalle 13 alle 15. È stato sostituito dal 24 settembre successivo dal programma "Hello Weekend".
Generazione cervellini, andato in onda fino al 2022 il sabato dalle 21 alle 23 e domenica dalle 21 a mezzanotte.
Onorevole DJ, andato in onda fino al 23 luglio 2021 dal lunedì al venerdì dalle 23 all'una. In seguito sostituito dal programma "I nottambuli".
Non Stop News - Raccontami, andato in onda da marzo 2007 al 12 giugno 2020 ogni venerdì dalle 8 alle 9, con la conduzione di Bruno e Federico Vespa, si proponeva come un confronto tra generazioni che si misurano sull'attualità, la politica, il costume e la musica.
Radio Costanzo Show, andato in onda dal 9 settembre 2013 fino al 2 gennaio 2017, inizialmente dalle 23 all'una il lunedì, e dalla seconda stagione dalle 19 alle 21 il lunedì e il martedì. Maurizio Costanzo, insieme a Pierluigi Diaco (inizialmente affiancati da Jolanda Granato, la quale in seguito venne sostituita da Federica Gentile), proponeva ogni sera un tema con cui discutere insieme ai radioascoltatori.
Onorevole DJ di notte, andata in onda dal 2010 al 2016, è stata la versione notturna di Onorevole DJ.
A disposizione, programma di Pio e Amedeo, andato in onda il venerdì dalle 23 all'una, dal 2014 fino ai primi mesi del 2016, in cui il duo comico si metteva "a disposizione" degli ascoltatori, cercando di soddisfare le loro richieste.
Due ganzi due ficcanaso (già Il ficcanaso e Due ganzi un ficcanaso): in onda il sabato e la domenica dalle 21 alle 24 con il solo Carletto fino al 2011. Nei primi mesi del 2011 è stato affiancato da Massimo Caputi e Stefano Bettarini, che ha abbandonato il programma dopo l'estate. Il duo formato da Carletto e Caputi è rimasto on-air fino a luglio 2013 (assieme ad Alessandra Zacchino dal gennaio dello stesso anno). Nel settembre 2013 è tornata alla conduzione, dopo la maternità, Sara Ventura che ha preso il posto di Caputi e della Zac al fianco di Carletto.
Music Drive: in onda il sabato e la domenica dalle 13 alle 15 fino al 2012 con Carletto e Cristina Borra e poi con Alex Peroni e Giorgio Ginex. È stato sostituito dall'estate 2013 dalla versione "Weekend" di Miseria e Nobiltà.
Noi dire Sanremo: programma andato in onda nel 2011 e nel 2014 in occasione del Festival di Sanremo con il commento irriverente della Gialappa's Band, ai quali nell'ultimo anno di trasmissione sono stati affiancati Gigio D'Ambrosio e Laura Ghislandi.
Onorevole DJ Signoria Vostra: programma on-air da gennaio a giugno 2014 il giovedì dalle 23 all'1 di notte, con Pierluigi Diaco (e da aprile Federica Gentile) a fare da padroni di casa per mettere in collegamento il pubblico con la parte nobiliare del programma, incarnata dal principe Emanuele Filiberto di Savoia e dal Conte Galè, per discutere sull'argomento proposto ogni settimana.
Onorevole DJ Sindaci d'Italia: trasmissione in onda a maggio e giugno 2014, il martedì dalle 23 all'1, in cui i conduttori Pierluigi Diaco e Federica Gentile facevano compiere agli ascoltatori un viaggio tra le eccellenze del Paese con collegamenti in diretta con Sindaci e cittadini comuni.
Radio Angels: in onda nella stagione 2005-2006 con Jolanda Granato e Sara Ventura, affiancate nei primi mesi da Cristina Borra. Ogni domenica sera (21-23) gli "angeli" avevano da svolgere una missione affidata dal "capo" (proprio come le Charlie's Angels), al quale dovevano consegnare il risultato entro fine puntata. Il tutto con l'aiuto degli ascoltatori che potevano intervenire via sms.
Protagonisti - Speciale Cinema (già Asa Nisi Masa e Radio Movie): programma del venerdì sera (19-21) dedicato alle ultime novità cinematografiche, con interviste e trailer. Condotto, come Asa Nisi Masa, da Francesca Fabbri Fellini, con Francesco Perilli (2004), Alex Peroni (2005) e Roberto Uggeri (fine gennaio - giugno 2006). Da settembre 2006 è diventato Radio Movie, condotto da Roberto Uggeri con Antonello Sarno (fino all'inizio del 2008), Giorgio Ginex (gennaio 2008 - settembre 2009), Francesca Cheyenne (ottobre 2009 - maggio 2014), Jolanda Granato (dal marzo al giugno 2014).
Talk Radio: con Antonio Conticello, in onda nel 1995. Spin-off del programma televisivo in onda su Italia 1. Le richieste dei radioascoltatori e i loro interventi live.
Capriccio Dance Live: alle origini con Fernando Proce e in consolle Max Alberti e Max Pagani poi sostituiti da Angelo Baiguini e in consolle Attilio Ummarino, in onda fino al 2003. Diretta dalla discoteca Il Capriccio di Arcene (BG) - Via Suardi 42. Il locale non è più in attività.
Capriccio: da non confondere con il "Capriccio Dance Live", Capriccio era un talk show dedicato al sesso, in onda dal 1998 al 2000. Moderatore e supervisore scientifico della trasmissione era il dott. Roberto Bernorio.
Totem: programma della domenica sera (23-1, ma originariamente 22-24) dedicato al mondo dell'esoterismo, del paranormale e dell'occulto. L'ultima puntata è andata in onda il 20 marzo 2011 pochi giorni dopo la morte di Giorgio Medail, il suo ideatore nonché conduttore fin dalla prima edizione del 1997.
Noi Dire Goal - Euro 2020, andato in onda dall'11 giugno all'11 luglio 2021 in occasione degli Europei di calcio.
RTL 102.5 Power Hits Estate 2021, andato in onda nell'estate 2021 dal lunedì al venerdì dalle 15 alle 17 con Fabrizio Ferrari, Matteo Campese e Paola Di Benedetto.
RTL 102.5 Power Hits Estate 2021 - La classifica, andato in onda nell'estate 2021 il sabato e domenica dalle 15 alle 17 con Fabrizio Ferrari e Paola Di Benedetto.
La programmazione di RTL 102.5 segue una struttura ben precisa, che si ripete a cadenza oraria e ogni volta che inizia o termina un programma:
a inizio ora (dopo il Giornale Orario, e un intervento parlato da parte dei conduttori della radio) vi è il Power Hit, uno spazio che propone un successo del momento;
intorno a metà ora è presente il New Hit, in cui trova spazio un brano musicale appena uscito;
alla fine di ogni programma c'è il Millennium Hit, in cui viene proposto un brano musicale del passato tra quelli usciti prima del 2000, solitamente degli anni sessanta, settanta e ottanta[16]
al minuto zero di ogni ora va in onda il segnale orario, in cui viene menzionato un comune italiano;
subito dopo il segnale orario viene trasmesso il Giornale Orario, in coda al quale va in onda ViaRadio, notiziario con gli ultimi aggiornamenti sul traffico autostradale curati da Autostrade per l'Italia. In sei edizioni va in onda il meteo: alle 6:00, alle 7:00, alle 8:00, alle 13:00, alle 19:00 e alle 20:00. Dal 2024 va in onda anche alle ore 11:00 e allora va in onda in sette edizioni.
RTL 102.5, durante il periodo estivo, intraprendeva un tour che percorre tutta l'Italia, anche in collaborazione con il Cornetto Algida; in questo caso il tour era denominato Cornetto Free Music Tour che vedeva protagonisti artisti come Noemi, Marco Carta, i Lost e molti altri ancora.[17] Di seguito i principali artisti che ne hanno preso parte:
Nell'autunno 2016 RTL 102.5 inizia una collaborazione con la casa editrice Ugo Mursia, dalla quale nasce la collana Leggi RTL 102.5[19].
A gennaio 2017 viene lanciato il premio RTL 102.5 e Mursia Romanzo Italiano[20], contest aperto a tutti i radio ascoltatori di RTL 102.5 e volto a premiare il migliore romanzo amatoriale. Gli elaborati sono stati sottoposti al Comitato di Lettura Mursia che ne ha selezionati dieci, successivamente sottoposti al Comitato di Lettura RTL 102.5 che ne ha selezionati tre, che saranno giudicati da una giuria più ristretta; il vincitore è stato inserito all'interno della collana Leggi RTL 102.5[21].
La redazione di RTL 102.5, nata il 26 agosto 1991, è stata la prima struttura giornalistica in ordine cronologico nella storia della radiofonia privata nazionale italiana. Ha ricevuto numerosi premi e riconoscimenti per l'autorevolezza e la qualità del prodotto editoriale.
È composta da sedici giornalisti professionisti e da 60 corrispondenti dall'Italia e dall'estero e ha due redazioni, una a Milano e una a Roma.
Ogni giorno realizza, in diretta 24 ore su 24, il Giornale Orario (il notiziario in onda allo scoccare di ogni ora), la trasmissione quotidiana Non stop news, gli appuntamenti della domenica L'Indignato speciale e Mai visto alla radio e Viaradio che aggiorna sulla situazione della rete autostradale di Autostrade per l'Italia, di cui la radio è diventata primo media partner privato.
Il direttore responsabile è stato Luigi Tornari, che è stato preceduto da Fabio Santini e Roberto Arditti. Dopo la sua dimissione, avvenuta il 14 giugno 2021 dopo 24 anni, la direzione della radio passa ad Ivana Faccioli, che conduce anche le altre edizioni pomeridiane, per il suo riconoscimento di vicedirettore/vicedirettrice.
Alberto Ciapparoni (caposervizio e cronista parlamentare)
Gabriele Manzo
Mariapaola Raiola.
Alcune trasmissioni hanno uno spazio riservato ai social network e alle tendenze del momento, il "#SocialCornerRTL1025".
In passato hanno fatto parte della redazione di RTL 102.5, tra gli altri: Gigi Cavone (dal 1991 al 2002, prima nella sede di Bergamo e poi in quella di Roma; passato a Rai Sport), Massimo Gamba, Max Pagani (passato a RDS), Valeria D'Onofrio (passata a Porta a Porta), Cecilia Primerano (ora al TG1), Roberto Uggeri (fino al 2002, ora speaker di Radio Bruno), Nicola Zanarini (fino al 2004, oggi a RMC, RMC2, Radio 105 e Virgin Radio), Stefano Caselli (fino al 2004, ora a TRC), Renata Guerrini, Aldo Preda (fino ad aprile 2005, ora direttore della redazione di R101), Pier Paolo Greco (estate 2005), Simona Volta (fino a settembre 2005), Eleonora Lorusso (da ottobre 2005 a luglio 2007, attualmente collaboratrice sempre per la redazione di RTL 102.5), Massimo Discenza (dal febbraio 1998 al febbraio 2008, poi a Sky Sport 24), Jolanda Granato (fino al 2008), Antonella Rocchi (dal 2000 al 2018)
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