Nếu ta nghĩ tham số thứ hai của như là thời gian, khi đó mô tả một biến đổi liên tục ánh xạ thành ký hiệu . Tại thời điểm ta có ánh xạ , tại thời điểm ta có ánh xạ . Chúng ta cũng có thể nghĩ đến tham số thứ hai như điều khiển một thanh trượt cho quá trình chuyển đổi từ để như di chuyển thanh trượt đến , và ngược lại.
Một ký hiệu thay thế khác cho ký hiệu một phép đồng luân giữa hai hàm số liên tục là một họ của các hàm số liên tục cho sao cho và và mỗi bản đồ liên tục từ đến . Hai cách viết này trùng nhau bằng cách thiết lập
Ví dụ về phép biến đổi đồng luân của cốc cà phê thành hình xuyến (sử dụng phần mềm Sketchup file: Ly cà phê[liên kết hỏng]).
Hàm số liên tục và được gọi là đồng luân khi và chỉ khi có một đồng luân từ đến như mô tả ở trên. Mối quan hệ đồng luân này tương thích với ánh xạ thành phần theo nghĩa sau đây: Nếu là đồng luân, và là đồng luân, thì ánh xạ hợp của chúng và cũng đồng luân do tính chất ánh xạ hợp của hai hàm số liên tục thì liên tục.
Quan hệ đồng luân giữa hai ánh xạ là một quan hệ tương đương, do đó ta có thể xét tập hợp các lớp tương đương, ký hiệu là . Cố định và ảnh của biên , tập hợp này tạo thành một nhóm . Các nhóm này được gọi là các nhóm đồng luân. Khi , ta thu được nhóm cơ bản.
Nhắc lại về đường đi trong không gian là ánh xạ liên tục từ khoảng trong tô pô Euclid vào . Điểm được gọi là điểm đầu và điểm được gọi là điểm kết thúc.[1]
Đặt và là hai đường từ sang trong . Một phép đồng luân từ và là họ các ánh xạ: , như vậy ánh xạ là liên tục, , và với mọi điểm đường đi từ .[1]
Nếu có một phép đồng luân từ chúng ta nói rằng đồng luân với, thường ký hiệu là ~ .[1]
Một vòng hay một đường đi đóng tại là một đường mà điểm đầu và điểm cuối của nó là . Nói cách khác, nó là một ánh xạ liên tục sao cho . Vòng bất biến là vòng mà = với mọi .[1]
Cho hai không gian và chúng ta nói rằng chúng tương đương đồng luân, hoặc của cùng một dạng đồng luân, nếu có tồn tại ánh xạ liên tục và sao cho đồng luân với ánh xạ đồng nhất của và đồng luân với ánh xạ đồng nhất của . Các ánh xạ và được gọi là tương đương đồng luân trong trường hợp này. Mỗi đồng phôi là một tương đương đồng luân, nhưng điều ngược lại là không đúng. Ví dụ, tương đương đồng luân với không gian đơn điểm: ta có thể chọn là hàm hằng và là hàm gửi đơn điểm đến gốc tọa độ. và . Một đồng luân giữa và được cho bởi với và . Tuy nhiên, không đồng phôi với không gian đơn điểm. (chúng thậm chí còn không có cùng lực lượng.)
Ví dụ: Một đĩa rắn không phải là đồng phôi với một điểm duy nhất (vì không có song ánh giữa chúng), mặc dù các ổ đĩa và các điểm tương đương đồng luân (kể từ khi bạn có thể biến dạng đĩa dọc theo các đường xuyên tâm liên tục vào một điểm duy nhất).
Trực giác mà nói, hai không gian và tương đương đồng luân nếu chúng có thể được chuyển đổi thành nhau bằng cách uốn cong, thu hẹp hay mở rộng. Ví dụ, một đĩa cứng hoặc một quả bóng rắn là tương đương đồng luân đến một điểm, và là tương đương đồng luân với vòng tròn đơn vị . Một không gian tương đương đồng luân với một điểm được gọi là một không gian co rút.