Người Lisu được tin là có nguồn gốc từ phía đông Tây Tạng. Các nghiên cứu được các học giả về người Lisu tiến hành cho thấy hộ đã di chuyển tới tây bắc của Vân Nam. Họ định cư tại các khu vực bồn địa tại Bảo Sơn và Đằng Xung trong hàng nghìn năm. Tiếng Lisu, La Hủ, Akha và các ngôn ngữ Kachin đều thuộc Nhomds ngôn ngữ Tạng-Miến, có họ hàng xa với tiếng Miến Điện và tiếng Tạng.[4][5][6][7] Trong khoảng thời nhà Minh, khoảng năm 1140-1644 CN, ngôn ngữ đông và nam Lisu đã có những ảnh hưởng mạnh mẽ từ văn hóa Hán.[8][9] làng Thái Bình tại Ấn Giang, Vân Nam, Trung Quốc, đã được người Lisu lập nên từ khoảng 1000 năm trước. Vào giữa thế kỷ 19, nhiều người Lisu tại Ấn Giang đã chuyển đến Momeik, Myanmar ngày nay trong khi một số người Nam Lisu đã chuyển tới Mogok, đông bắc Myanmar ngày nay, và cuối thế kỷ 19, một số người Lisu đã chuyển tới Thái Lan.[9][10][11][12]
Người Lisu theo Thiên Chúa giáo tại bang Arunachal Pradesh của Ấn Độ được tin là đã nhập cư từ Vùng đồi Patkai. Một phần những người này được tin là đã di cư từ Trung Quốc xuống Myanmar nhiều năm trước đó, và nhóm này sau đó cũng định cư tại Arunachal Pradesh. Tại Arunachal Pradesh, người Lisu tập trung tại Changlang và Tirap.[13][14]
^John McCoy, Timothy Light (39). Contributions to Sino-Tibetan Studies. BRILL. tr. 915–6. ISBN9004078509. Kiểm tra giá trị ngày tháng trong: |year= (trợ giúp)
Bradley, David, 1997. What did they eat? Grain crops of Burmic groups, Mon-Khmer Studies 27: 161-170.
Dessaint, Alain Y, 1972. Economic organization of the Lisu of the Thai highlands Ph.D. dissertation, Anthropology, University of Hawaii.
Durrenberger, E. Paul, 1989. Lisu Religion, Southeast Asia Publications Occasional Papers No. 13, DeKalb: Northern Illinois University.
Durrenberger, E. Paul, 1976. The economy of a Lisu village, American Ethnologist 32: 633-644.
Enriquez, Major C.M., 1921. The Yawyins or Lisu, Journal of the Burma Research Society 11 (Part 2), pp. 70–74.
Fox, Jefferson M., 2000. How blaming 'slash and burn' farmers is deforesting mainland Southeast Asia, AsiaPacific Issues No. 47.
Fox, Krummel, Yarnasarn, Ekasingh, and Podger, 1995. Land use and landscape dynamics in northern Thailand: assessing change in three upland watersheds, Ambio 24 (6): 328-334.
George, E.C.S., 1915. Ruby Mines District, Burma Gazetteer, Rangoon, Office of the Superintendent, Government Printing, Burma.
Gros, Stephane, 1996. Terres de confins, terres de colonisation: essay sur les marches Sino-Tibetaines due Yunnan a travers l'implantation de la Mission du Tibet, Peninsule 33(2): 147-211.
Gros, Stephane, 2001. Ritual and politics: missionary encounters in local culture in northwest Yunnan, In Legacies and Social Memory, panel at the Association for Asian Studies, March 22–25, 2001.
Hanks, Jane R. and Lucien M. Hanks, 2001. Tribes of the northern Thailand frontier, Yale Southeast Studies Monographs, Volume 51, New Haven, Hanks.
Hutheesing, Otome Klein, 1990. Emerging Sexual Inequality Among the Lisu of Northern Thailand: The Waning of Elephant and Dog Repute, E.J. Brill, New York and Leiden.
McCaskill, Don and Ken Kampe, 1997. Development or domestication? Indigenous peoples of Southeast Asia. Chiang Mai: Silkworm Books.
OMF International (2007). Global Chinese Ministries. Littleton, Colorado: OMF International.
Scott, James George and J.P. Hardiman, 1900-1901. Gazetteer of Upper Burma and the Shan States, Parts 1 & 2, reprinted by AMS Press (New York).
Stones of Fire, Kuhn, Isobel Shaw Books (June 1994)
Ascent to the Tribes: Pioneering in North Thailand, Kuhn, Isobel OMF Books (2000)
Precious Things of the Lasting Hills, Kuhn, Isobel OMF Books (1977)
Second Mile People, Kuhn, Isobel Shaw Books (December 1999)
Nests Above the Abyss, Kuhn, Isobel Moody Press (1964)
The Dogs May Bark, but the Caravan Moves On, Morse, Gertrude College Press, (1998)
Transformations of Lisu social structure under opium control and watershed conservation in northern Thailand, Gillogly, Kathleen A. PhD thesis, Anthropology, University of Michigan. 2006.
Fish Four and the Lisu New Testament, Leila R. Cooke (China Inland Mission, 1948)
Honey Two of Lisu-land, Leila R. Cooke (China Inland Mission, 1933)
Handbook of the Lisu Language, James O. Fraser (1922)
Political Systems of Highland Burma: A Study of Kachin Social Structure, E. R. Leach, (London School of Economics and Political Science, 1954)
Peoples of the Golden Triangle, Paul Lewis and Elaine Lewis, (Thames and Hudson, 1984)
J. O. Fraser and Church Growth Among the Lisu of Southwest China, Walter Leslie McConnell (M.C.S. Thesis, Regent College, 1987)