Tenfjord har selv sagt at hennes oppvekst i Oslo ladegård var å vokse opp i et spøkelseshus, der de hadde et spøkelse som de daglig måtte forholde seg til. I oppveksten var hun omgitt av mange gamle mennesker som hadde mange gode historier og eventyr å fortelle. Familien hennes kommer fra Olderdalen i Troms, og i historien Tre trylleord (1976) er handlingen lagt til Troms.
Tenfjord var en av de forfatterne som var med på å endre innholdet i barnebøkene etter 2. verdenskrig, hvor hun i Venner verden over (1949) skriver for å fremme internasjonal forståelse. Inspirasjon til boken fikk hun etter i 1948 å ha fått et UNESCO-stipend til deltagelse ved et internasjonalt seminar i USA om formidling av FNs oppbygging og målsetting.
Tenfjord debuterte litterært i 1941 under pseudonymet Guri Gla med boken Valsesommer. Hun ga også ut boken Hannemor vil ikke gifte seg under samme psevdonym (1942). I 1956 ga hun ut boken Skjønnhetsdronning under pseudonymet Hannebo Holm.
2000: Pippi Langstrømpe i Humlegården, Astrid Lindgren
Tenfjords bøker på engelsk og tysk
Beauty queen, Abelard Schuman
A husband for Hannah, Abelard Schuman
Olav's potato field, Silver Burdett & Co
Sally und das Geheimnis der Schatzinsel, (Hamburg, 1996)
Om henne
Jo Tenfjord. Barndom i Oslo ladegård (Gamlebyen historielag, 2003) (hefte)
Jo Tenfjord. «Mitt liv med barnebøker» I: Forfatteren, nr 4, 2003
Barnebokas veier : festskrift til Jo Giæver Tenfjord på 70-årsdagen 13. august 1988, redigert av Karin Beate Vold og Tordis Ørjasæter (Eide forlag, 1988)