Girls đã thành công về mặt thương mại và ra mắt ở vị trí số một trên Circle Album Chart của Hàn Quốc với 1.426.487 bản được bán trong tuần đầu tiên phát hành, đánh dấu album quán quân thứ hai của Aespa trên bảng xếp hạng và là album bán chạy nhất của nhóm cho đến nay. Vào tháng 9, EP đã được chứng nhận Triệu bởi Hiệp hội Nội dung Âm nhạc Hàn Quốc (KMCA) vì đã bán được hơn 1.000.000 bản. Bán được hơn 1.610.000 bản trong thời gian đặt hàng trước, EP đã trở thành album bán chạy nhất của Aespa cho đến nay; vượt qua kỷ lục do Savage nắm giữ trước đó (2020). EP cũng ra mắt ở vị trí thứ ba trên Billboard 200 với 56.000 đơn vị album tương đương, trở thành bài hát thứ hai và cao nhất của nhóm trên bảng xếp hạng.
Vào ngày 1 tháng 6 năm 2022, một đoạn teaser đánh dấu việc phát hành đĩa mở rộng sắp tới (EP) của Aespa đã được đăng trên các tài khoản mạng xã hội khác nhau của nhóm.[3] Đoạn teaser là một video ngắn với "toàn cảnh dãy núi kỹ thuật số" và một sự "bùng nổ âm nhạc khủng".[4] Sau đó, có thông báo rằng nhóm sẽ phát hành EP thứ hai của họ, có tựa đề Girls, vào ngày 8 tháng 7.[5] Đây là EP đầu tiên của nhóm kể từ Savage vào tháng 10 năm 2021 và cũng là bản phát hành đầu tiên kể từ bản làm lại năm 2021 của bài hát "Dreams Come True", bản gôc của S.E.S.[6]Girls được phát hành tại Hàn Quốc và Hoa Kỳ bởi cả SM Entertainment và Warner Records, SM Entertainment đã ký kết hợp tác toàn cầu để phân phối nội dung âm nhạc và quảng bá tiếp thị vào đầu năm.[7] Trong một cuộc phỏng vấn với Billboard, Giselle đã nhắc lại rằng Aespa sẽ đến Mỹ để quảng bá cho EP.[8] Bán trước kỹ thuật số và vật lý cho EP đã mở vào ngày 2 tháng 6.[9]
Aespa đã được chọn là nghệ sĩ tháng 6 cho Apple MusicUp Next, một chiến dịch toàn cầu chỉ định các nghệ sĩ được mong đợi nhất trong tháng trong số các nghệ sĩ mới trên toàn thế giới.[10] Cùng với việc đặt hàng trước cho Girls, nhóm cũng đã phát hành một bộ phim ngắn cho Up Next.[11] Họ đã phát hành "Illusion" như một bản phát hành trước cho các đợt quảng bá trên các dịch vụ phát trực tuyến âm nhạc khác nhau vào ngày 1 tháng 6 năm 2022.[12] Vào ngày 24 tháng 6, bản tiếng Anh của "Life's Too Short" được phát hành dưới dạng đĩa đơn phát hành trước thứ hai của EP.[13] Nhóm đã ra mắt bài hát trực tiếp tại Liên hoan Âm nhạc và Nghệ thuật Thung lũng Coachella.[14]
Trong một cuộc phỏng vấn với Audacy, Inc., nó đã được tiết lộ rằng việc phát hành Girls đã bị hoãn lại đến ngày 8 tháng 7 so với ngày ban đầu để "dọn đường cho các bài hát của nó được cải tiến nhiều hơn".[15] Vào ngày 24 tháng 6 năm 2022, trong một cuộc phỏng vấn độc quyền với truyền thông Hàn Quốc StarNews, nhóm đã đề cập rằng họ đang tự hỏi liệu "Lingo" hay "Illusion" nên được phát hành dưới dạng đĩa đơn trước khi phát hành. Cuối cùng, các thành viên cảm thấy cái thứ hai phù hợp với concept của album hơn và mang "màu sắc của Aespa".[16]
Phiên bản tiêu chuẩn của mini album dài khoảng 19 phút, bao gồm 6 bài hát, trong khi bản kỹ thuật số bổ sung thêm các đĩa đơn đã phát hành trước đó của nhóm như là "Black Mamba", "Forever" và "Dreams Come True". Girls có nhiều thể loại khác nhau như dance-pop và pop.[1][2] Về mặt ca từ, album thảo luận về các chủ đề tình yêu, sự tự tin, tình bạn, liên minh và hơn thế nữa. Kristine Kwak của Rolling Stone lưu ý rằng trong khi "Girls" và "Illusion" gần với âm hưởng tương lai của nhóm hơn, phần còn lại của mini album là một "khía cạnh nhẹ nhàng hơn của các cô gái với chủ đề không quá coi trọng cuộc sống".[2]
Đĩa đơn chính "Girls" được mô tả là một âm nhạc "đen tối", "nghiền ngẫm", dance, pop[17] và bài hát electropop[18] với "heavy bass synth" và lời bài hát về "Aespa và ae-Aespa có một trận chiến chính thức với Black Mamba [kẻ phản diện]"[19] Nó "trục trặc, quá trình sản xuất điện tử nặng" làm dịu đi trong quá trình bridge, trước khi "trượt vào một sự cố kỹ thuật hấp dẫn" ở đoạn cuối.[20] Ca khúc thứ hai "Illusion" được mô tả là một bản nhạc hip hop, synth-pop "năng lượng cao" điện tử,[21]dance và EDM-trap[22] bài hát với "âm trầm 808 mạnh mẽ và âm thanh bắt tai".[23] Nó bao gồm các yếu tố Hyperpop, bao gồm "bộ gõ lập dị cho mũ hi và những tiếng bấm điện giống như tranh khắc gỗ".[24] Về mặt ca từ, bài hát được mô tả là mang "màu sắc riêng của Aespa", chẳng hạn như "so sánh mong muốn quyến rũ và nuốt chửng đối thủ của một con yêu tinh lửa".[22]
Ca khúc thứ ba "Lingo" được mô tả là một nhạc nhảy đồng quê và dance-pop[1] bài hát với "sự quyến rũ ngược kết hợp bass và trống năng lượng", harmonica "Wild West-worthy"[25] và tạ bò. Ca khúc tôn vinh "mối quan hệ đặc biệt và duy nhất giữa những người bạn thân thiết", được thể hiện qua phép ẩn dụ của một biệt ngữ được chia sẻ.[20] Ca khúc thứ tư "Life's Too Short" là một bài hát nhạc pop có nhịp độ trung bình, pop nhẹ nhàng và pop bubblegum với "đoạn riff guitar điện bắt tai" và "giọng hát sáng, thoáng và đầy hy vọng".[26] Lời của bài hát thể hiện "khát vọng tích cực để tận hưởng cuộc sống một lần trong đời như mong muốn mà không phải hối tiếc".[27] Ca khúc cuối cùng "ICU" là một bản balladacoustic "nhẹ nhàng" và "êm dịu"[20] có một cây đàn guitar dân gian "hài hòa" và những dây "tinh tế".[28][29] Nó mang đến một thông điệp nhấn mạnh tầm quan trọng của việc "đảm bảo lùi lại một bước và nghỉ ngơi giữa những khoảng thời gian bận rộn".[2]
Sau khi phát hành, Girls đã nhận được phản hồi tích cực từ các nhà phê bình âm nhạc, những người ca ngợi Aespa đã khen ngợi năng lượng, tính nhất quán và sự đa dạng của nó. Trên Metacritic, chỉ định điểm chuẩn hóa 100 cho xếp hạng từ các ấn phẩm, album đã nhận được điểm trung bình là 78 dựa trên 5 bài đánh giá, cho thấy "các bài đánh giá thường thuận lợi".[30]
Trong bài đánh giá bốn sao trong số năm bài đánh giá cho Rolling Stone, Kristine Kwak nói rằng nó "bao gồm tất cả mọi thứ mà người ta có thể muốn từ một bản thu Aespa" từ nhịp điệu synth nặng và giọng hát mạnh mẽ "xuyên thấu" đến hình ảnh "không cho bạn lấy một giây chớp mắt".[2] Viết cho AllMusic, Neil Z. Yeung đã cho Girls điểm 4 trên 5, với lý do đây là một "người sắc sảo và năng nổ hơn hầu hết các nghệ sĩ cùng thời". Yeung nói thêm rằng EP là "chín bài hát, có đủ sự đa dạng và năng lượng để khiến nó trở thành một bài nghe hấp dẫn và không thể cưỡng lại được".[1] Đối với Beats Per Minute, Chase McMullen đã đánh giá album này là 77/100, hoan nghênh rằng album "làm đúng như ý của nó, trong đúng khoảng thời gian cần thiết để làm được điều đó".[28] Rhian Daly của NME đã xếp hạng ba sao cho album, chỉ ra rằng: "Tuy nhiên, nếu 'Girls' là một sự trả giá cho vị thế siêu sao, đôi khi nó quá an toàn."[25] Nhà phê bình Robin Murray của Clash đã viết rằng album "thể hiện sự tiến bộ của aespa với tư cách là nghệ sĩ" và "nó đã củng cố ý định sáng tạo của nhóm đồng thời minh họa khả năng của họ trong việc sở hữu các khái niệm khác".[29]
Vào ngày 9 tháng 6 năm 2022, đơn đặt hàng trước cho Girls đã vượt qua một triệu bản, một tuần sau khi thông báo, vượt qua mức cao nhất trong sự nghiệp trước đó của Aespa là 401.000 đơn đặt hàng trước cho Savage.[31] Đơn đặt hàng trước đã vượt quá 1.610.000 đơn vị một ngày trước khi phát hành, con số cao nhất đối với một album của nhóm nhạc nữ trong K-pop.[32] Album ra mắt ở vị trí số một trên Circle Album Charts, bán được 1.426.487 bản trong tuần thứ 28 của năm 2022.[33] Trong tuần đầu tiên phát hành, có thông tin cho rằng Girls đã bán được hơn một triệu bản trên Hanteo Chart, vượt mốc do BlackpinkThe Album đặt ra vào tháng 10 năm 2020.[34]Girls đã được chứng nhận triệu bản bởi Hiệp hội Nội dung Âm nhạc Hàn Quốc (KMCA).[35] Tại Nhật Bản, nó ra mắt ở vị trí thứ 3 trên Bảng xếp hạng album kỹ thuật số của Oricon và ở vị trí thứ 2 trên bảng xếp hạng Billboard Japan Hot Albums.[36]
^Lee Min-ji (1 tháng 6 năm 2022). “에스파, 美 시장 본격 진출...SMX워너 레코드 손잡았다 [공식]” [Aespa, Gia nhập Thị trường Hoa Kỳ... SM X Warner Records đang Nắm Trong Tay [Chính thức]]. Newsen (bằng tiếng Hàn). Lưu trữ bản gốc ngày 1 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 1 tháng 6 năm 2022.
^June, Sophia (2 tháng 6 năm 2022). “aespa's 'GIRLS' Is Coming To Soundtrack The Summer” ['GIRLS' Của aespa Sắp Trở Thành Nhạc Phim Cho The Summer]. Nylon (bằng tiếng Anh). Lưu trữ bản gốc ngày 2 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 2 tháng 6 năm 2022.
^Kang Bo-ra (1 tháng 6 năm 2022). “에스파, '걸스' 한-미 동시 발매...글로벌 시장 진출 본격화” [Aespa, Sẽ Phát hành 'Girls' tại Hàn Quốc và Mỹ Cùng lúc... Mở rộng Quy mô Ra Thị trường Toàn cầu]. Single list (bằng tiếng Hàn). Lưu trữ bản gốc ngày 1 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 2 tháng 6 năm 2022.
^Lee Tak-haeng (1 tháng 6 năm 2022). “에스파, '워너 레코드'와 손잡고 美 시장 본격 진출” [Aespa, Chung tay Với 'Warner Records' Để Thâm nhập Vào Thị trường Hoa Kỳ]. StarNews (bằng tiếng Hàn). Lưu trữ bản gốc ngày 1 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 2 tháng 6 năm 2022.
^Park Dong-sun (1 tháng 6 năm 2022). “에스파, 애플뮤직 'Up Next' 6월 선정...신보 수록곡 '도깨비불' 선공개” [Aespa, Được Chọn Cho Tháng 6 Trong Apple Music Up Next... Bản Phát Hành Trước cho Bài Hát Mới 'Illusion']. RPM9 (bằng tiếng Hàn). Lưu trữ bản gốc ngày 2 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 2 tháng 6 năm 2022.
^Lee Seung-rok (1 tháng 6 năm 2022). “에스파, '도깨비불' 선공개했다” [Aespa, Phát hành Trước 'Illusion']. MyDaily (bằng tiếng Hàn). Lưu trữ bản gốc ngày 2 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 2 tháng 6 năm 2022.
^Lee Da-won (24 tháng 4 năm 2022). “에스파, 美 코첼라 접수” [Aespa, Tiếp Quản Coachella]. Sports Kyunghyang (bằng tiếng Hàn). Lưu trữ bản gốc ngày 2 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 2 tháng 6 năm 2022.
^Gong Mina (24 tháng 6 năm 2022). “에스파 "새 앨범 'Girls', 더 전투적인 음악·퍼포먼스 담았어요"[인터뷰]” [Album mới của Aespa 'Girls' chứa nhiều âm nhạc và hiệu suất kết hợp hơn [Phỏng vấn]]. StarNews (bằng tiếng Hàn). Truy cập ngày 12 tháng 9 năm 2022.
^Lee Deok-haeng (8 tháng 7 năm 2022). “에스파, 블랙 맘바와의 전투 그리고 성장 'Girls' [12시★카페]” [Aespa, Trận chiến với Black Mamba và Growth 'Girls' [12 giờ Cafe]] (bằng tiếng Hàn) (xuất bản MT Star News). Lưu trữ bản gốc ngày 11 tháng 7 năm 2022. Truy cập ngày 7 tháng 9 năm 2022 – qua Naver. Kiểm tra giá trị ngày tháng trong: |ngày xuất bản= (trợ giúp)
^Murray, Robin (1 tháng 6 năm 2022). “K-Pop Stars aespa Share Surprise Single 'Illusion'” [Các Ngôi Sao K-Pop aespa Chia Sẻ Bất Ngờ Về Đĩa Đơn 'Illusion']. Clash Magazine (bằng tiếng Anh). Lưu trữ bản gốc ngày 3 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 5 tháng 6 năm 2022.
^ abLee Seung-rok (1 tháng 6 năm 2022). “에스파, '도깨비불' 선공개했다” [Aespa phát hành trước 'Illusion'] (bằng tiếng Hàn). My Daily. Lưu trữ bản gốc ngày 5 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 5 tháng 6 năm 2022 – qua Naver.
^Ahn Hana (22 tháng 6 năm 2022). “에스파, 첫 영어 싱글 'Life's Too Short' 티저 이미지 공개” [Aespa tung hình ảnh teaser cho đĩa đơn tiếng Anh đầu tiên 'Life's Too Short']. MBN (bằng tiếng Hàn). Bản gốc lưu trữ 28 Tháng sáu năm 2022. Truy cập ngày 29 tháng 6 năm 2022.
^Kim Soo-jung (9 tháng 6 năm 2022). “에스파 새 앨범 '걸스' 선주문량 100만 장...밀리언셀러 예고” [1 Triệu Đơn Đặt Trước Cho Album Mới Của Aespa 'Girls'... Thông Báo Của Người Bán Hàng Triệu]. No Cut News (bằng tiếng Hàn). Lưu trữ bản gốc ngày 9 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 9 tháng 6 năm 2022.
^Jo Hye-jin (8 tháng 7 năm 2022). “에스파, 미니 2집 선주문만 161만장...'K팝 걸그룹 최고기록' [공식입장]” [Đơn đặt hàng trước mini album thứ 2 của aespa, 1,61 triệu bản... 'kỷ lục hay nhất của nhóm nhạc nữ K-pop' [Vị trí chính thức]]. Xports News (bằng tiếng Hàn). Truy cập ngày 8 tháng 7 năm 2022 – qua Naver.
^Lee Yu-na (15 tháng 7 năm 2022). “[Y이슈] 에스파가 열었다...걸그룹 초동 100만장 시대” [[Y Issue] Aespa mở ra... Kỷ nguyên 1 triệu bản trong tuần đầu tiên của các nhóm nhạc nữ]. n.news (bằng tiếng Hàn). Truy cập ngày 16 tháng 7 năm 2022.
“Album Chart 2022.08 Month”. Circle Chart. ngày 8 tháng 9 năm 2022. Lưu trữ bản gốc 4 tháng Mười năm 2022. Truy cập ngày 8 tháng 9 năm 2022.Quản lý CS1: bot: trạng thái URL ban đầu không rõ (liên kết)
^“The ARIA Report: Week Commencing ngày 25 tháng 7 năm 2022”. The ARIA Report (bằng tiếng Anh). Hiệp hội Công nghiệp ghi âm Úc (1690): 6. ngày 25 tháng 7 năm 2022.
^Park, Seo-yeon (ngày 1 tháng 6 năm 2022). 에스파, 워너 레코드와 손잡고 美시장 본격 진출..24일 영어 싱글 발매 [Aespa, Joined Hands with Warner Records to enter the U.S. Market..English Single to be Released on the 24th]. Herald Pop (bằng tiếng Hàn). Lưu trữ bản gốc ngày 1 tháng 6 năm 2022. Truy cập ngày 1 tháng 6 năm 2022.