Tiểu hành tinh chính Didymos được phát hiện vào năm 1996 bởi Joe Montani của Dự án Spacewatch tại Đại học Arizona.[1] Vệ tinh Dimorphos được phát hiện vào ngày 20 tháng 11 năm 2003, từ phép đo sáng của Petr Pravec và các đồng nghiệp tại Đài quan sát Ondřejov ở Cộng hòa Séc. Người ta phát hiện ra các vết mờ do độ sáng của Didymos bị sụt giảm theo chu kỳ do các hiện tượng nhật thực và bị che khuất bởi các thiên thể khác. Với các cộng sự của mình, ông xác nhận từ độ trễ hình ảnh Doppler của radar Arecibo rằng Didymos là một tiểu hành tinh đôi.[6]
Nhóm làm việc Danh mục vật thể nhỏ của Liên minh Thiên văn Quốc tế (IAU) đã đặt tên chính thức cho vệ tinh vào ngày 23 tháng 6 năm 2020.[7] Tên có nguồn gốc từ một từ Hy Lạp Dimorphos (Δίμορφος) nghĩa là "có hai dạng".[8][9][d] Lời giải thích cho cái tên mới là: "Là mục tiêu của các sứ mệnh không gian DART và Hera, nó sẽ trở thành thiên thể đầu tiên trong lịch sử vũ trụ có hình dạng được thay đổi đáng kể do sự can thiệp của con người (tác động của DART)".[2]
Trước khi đặt tên cho IAU, biệt danh "Didymoon" đã được sử dụng chính thức trong truyền thông.[10]
Thiên thể chính của tiểu hành tinh đôi, Didymos, quay quanh Mặt Trời ở khoảng cách 1,0–2,3 AU 770 ngày một lần (2 năm và 1 tháng). Đường đi của quỹ đạo có độ lệch tâm là 0,38 và độ nghiêng là 3° so với đường hoàng đạo. Vào ngày 4 tháng 10 năm 2022 Didymos sẽ thực hiện cách tiếp cận Trái Đất khoảng 10,6 triệu km (6,6 triệu mi).[11]
Dimorphos di chuyển theo quỹ đạo gần xích đạo, gần tròn xung quanh Didymos, với chu kỳ quỹ đạo là 11,9 giờ. Chu kỳ quỹ đạo của nó đồng bộ với vòng quay của nó, do đó cùng một mặt của Dimorphos luôn đối mặt với Didymos. Quỹ đạo của Dimorphos quay ngược lại so với mặt phẳng hoàng đạo, phù hợp với chuyển động quay ngược của Didymos.[12]
Dimorphos có đường kính khoảng 170 mét (560 ft), so với Didymos có chiều ngang khoảng 780 mét (2.560 ft).[13] Nó hiện là thiên thể nhỏ nhất được IAU đặt tên chính thức.[2]
Những hình ảnh trong vài phút cuối cùng của sứ mệnh DART đã tiết lộ những đặc điểm bề mặt chưa từng thấy trước đây. Tariq Malik của Space.com đã mô tả nó là "bị bao phủ bởi những tảng đá và địa hình không bằng phẳng".[14][15] Hình ảnh sơ bộ của LICIACube về vụ va chạm cho thấy một chùm sợi nhỏ của bụi phóng ra ngoài từ Dimorphos.[16][17] Các nhà thiên văn sử dụng kính thiên văn từ Trái Đất cũng như Kính viễn vọng không gian Hubble, Kính viễn vọng không gian James Webb và tàu vũ trụ Lucy đã phát hiện thấy hệ thống Didymos sáng lên đáng kể khi chùm lông tơ nở ra theo hình lưỡi liềm.[18]
DART là thử nghiệm đầu tiên để bảo vệ Trái Đất khỏi các tiểu hành tinh nguy hiểm và tàu vũ trụ đã cố gắng làm chệch hướng một chút hướng đi của vệ tinh Dimorphos ra khỏi vị trí của nó.[21] Tàu vũ trụ đâm vào Dimorphos với tốc độ khoảng 15.000 mph (6,6 km/s)[21] vào ngày 26 tháng 9.[22] Vụ va chạm được cho là sẽ mang Dimorphos và Didymos đến gần nhau hơn.[7][23] Dimorphos sau đó sẽ quay vòng quanh Didymos nhanh hơn trước, do đó quỹ đạo của nó được rút ngắn đi ít nhất là 10 phút.[7][21]
Tàu vũ trụ DART đi cùng với LICIACube, một chiếc Cubesat bay của Cơ quan Vũ trụ Ý (ASI) 6, được thả 15 ngày trước khi va chạm để ghi lại vụ va chạm.[19][24] Cơ quan Vũ trụ Châu Âu có kế hoạch phóng tàu vũ trụ Hera tới Dimorphos vào năm 2024 để nghiên cứu hố va chạm và quỹ đạo mới của tiểu hành tinh đôi.[23][25]
^Scheirich và Pravec (2022) đã đưa ra định hướng cực quỹ đạo của Dimorphos theo tọa độ hoàng đạo, trong đó λ là kinh độ hoàng đạo và β là vĩ độ hoàng đạo.[3](tr4)β là góc lệch so với mặt phẳng hoàng đạo trong khi độ nghiêng i đối với mặt phẳng hoàng đạo là góc lệch so với cực bắc của hoàng đạo tại β = + 90 °; i đối với hoàng đạo sẽ là phần bù của β.[4] Do đó, cho trước β = –78,6 °, i = 90 ° - (–78,6 °) = 168,6 ° tính từ hoàng đạo.
^Cái tên "Δίμορφος" được gợi ý bởi khoa học hành tinh Kleomenis Tsiganis tại Đại học Aristotle của Thessaloniki. Tsiganis giải thích rằng cái tên "đã được chọn với các dự đoán về những thay đổi của nó: Nó sẽ được chúng ta biết đến dưới hai hình thức rất khác nhau, hình thức được DART nhìn thấy trước vụ va chạm và hình thức khác được Hera nhìn thấy vài năm sau đó".[2]
^“Coordinate transformations”. Astronomy and Astrophysics (bằng tiếng Anh). Đài thiên văn Nam châu Âu. tháng 1 năm 1998. Lưu trữ bản gốc 17 tháng 6 năm 2021. Truy cập ngày 17 tháng 6 năm 2022.
^Scheirich, P.; Pravec, P.; Jacobson, S.A.; Ďurech, J.; Kušnirák, P.; Hornoch, K.; và đồng nghiệp (2015). “The binary near-Earth asteroid (175706) 1996 FG3 – an observational constraint on its orbital evolution” [Tiểu hành tinh đôi gần Trái Đất (175706) 1996 FG3 – một hạn chế quan sát đối với sự tiến hóa quỹ đạo của nó]. Icarus (bằng tiếng Anh). 245: 56–63. arXiv:1406.4677. Bibcode:2015Icar..245...56S. doi:10.1016/j.icarus.2014.09.023. S2CID119248574.
^“(65803) Didymos”. johnstonsarchive.net. Truy cập ngày 1 tháng 7 năm 2020.
^Emily, Lakdawalla (27 tháng 9 năm 2022). “Photos Show Drama of DART Asteroid Impact” [Hình ảnh đầy kịch tính cho thấy về tác động của tiểu hành tinh DART]. Sky & Telescope (bằng tiếng Anh). Truy cập ngày 28 tháng 9 năm 2022.
Vệ tinh của vệ tinh GHI CHÚ: Các vệ tinh được in nghiêng không gần với dạng cân bằng thủy tĩnh; các vệ tinh [trong ngoặc vuông] có hoặc không có khả năng gần với dạng cân bằng thủy tĩnh.