Hệ thốngđẳng cấp ở Ấn Độ là một ví dụ dân tộc học mẫu mực về đẳng cấp. Đẳng cấp là các nhóm xã hội cứng nhắc được cha truyền con nối về phong cách, nghề nghiệp và vị trí xã hội. Nó có nguồn gốc từ Ấn Độ cổ đại, và được biến đổi bởi nhiều tầng lớp cai trị khác nhau ở Ấn Độ thời trung cổ, sơ khai và cận đại, đặc biệt là Đế quốc Mughal và Raj thuộc Anh.[1][2][2][3] Ngày nay nó là cơ sở của các chương trình hành động khẳng định ở Ấn Độ.[4] Hệ thống đẳng cấp bao gồm hai khái niệm khác nhau, varna và jati, có thể được coi là các cấp độ phân tích khác nhau của hệ thống này.
Hệ thống đẳng cấp tồn tại ngày nay được cho là kết quả của những phát triển trong quá trình sụp đổ của thời đại Mughal và sự trỗi dậy của chính quyền thuộc địa Anh ở Ấn Độ.[1][5] Sự sụp đổ của thời đại Mughal chứng kiến sự trỗi dậy của những người có quyền lực, những người liên kết mình với các vị vua, thầy tu và các nhà khổ hạnh, khẳng định hình thức vương giả và thượng võ của lý tưởng đẳng cấp, và nó cũng định hình lại nhiều nhóm xã hội dường như không có đẳng cấp thành các cộng đồng đẳng cấp khác biệt.[6] Raj thuộc Anh đã thúc đẩy sự phát triển này hơn nữa, biến tổ chức đẳng cấp cứng nhắc trở thành một cơ chế quản lý tập trung.[7] Từ năm 1860 đến năm 1920,[5] người Anh đã xây dựng chế độ đẳng cấp thành hệ thống quản trị của họ, chỉ cấp các công việc hành chính và bổ nhiệm cấp cao cho những người theo Thiên chúa giáo và những người thuộc một số giai cấp nhất định.[8] Bất ổn xã hội trong những năm 1920 đã dẫn đến sự thay đổi trong chính sách này.[9] Kể từ đó, chính quyền thuộc địa bắt đầu chính sách phân biệt đối xử tích cực bằng cách dành một tỷ lệ nhất định công việc chính phủ cho các tầng lớp thấp hơn. Năm 1948, sự phân biệt đối xử tiêu cực trên cơ sở đẳng cấp đã bị luật pháp cấm và tiếp tục được ghi trong hiến pháp Ấn Độ; tuy nhiên, hệ thống này vẫn tiếp tục được thực hiện ở các vùng của Ấn Độ.
^“What is India's caste system?”. BBC News (bằng tiếng Anh). ngày 25 tháng 2 năm 2016. Truy cập ngày 27 tháng 5 năm 2017. Independent India's constitution banned discrimination on the basis of caste, and, in an attempt to correct historical injustices and provide a level playing field to the traditionally disadvantaged, the authorities announced quotas in government jobs and educational institutions for scheduled castes and tribes, the lowest in the caste hierarchy, in 1950.
^Bayly (2001), tr. 26–27:What happened in the initial phase of this two-stage sequence was the rise of the royal man of prowess. In this period, both kings and the priests and ascetics with whom men of power were able to associate their rule became a growing focus for the affirmation of a martial and regal form of caste ideal. (...) The other key feature of this period was the reshaping of many apparently casteless forms of devotional faith in a direction which further affirmed these differentiations of rank and community.
Corbridge, Stuart; Harriss, John (2000), Reinventing India: Liberalization, Hindu Nationalism and Popular Democracy, Polity Press
de Zwart, Frank (tháng 7 năm 2000), “The Logic of Affirmative Action: Caste, Class and Quotas in India”, Acta Sociologica, 43 (3): 235–249, doi:10.1177/000169930004300304, JSTOR4201209
Forrester, Duncan B. (1980), Caste and Christianity: Attitudes and Policies on Caste of Anglo-Saxon Protestant Missions in India, Curzon Press and Humanities Press
Silverberg, James (tháng 11 năm 1969), “Social Mobility in the Caste System in India: An Interdisciplinary Symposium”, The American Journal of Sociology, 75 (3): 443–444, JSTOR2775721
Smelser, Neil; Lipset, Seymour (2005), Social Structure & Mobility in Economic Development, ISBN978-0-202-30799-2
Smith, Brian K. (2005), “Varna and Jati”, trong Jones, Lindsay (biên tập), Encyclopedia of Religion (ấn bản thứ 2), MacMillan Reference US, ISBN978-0-02-865734-9
Srinivas, Mysore N. (1952), Religion and Society among the Coorgs of South India, Oxford
Stokes, Eric (tháng 2 năm 1973), “The First Century of British Colonial Rule in India: Social Revolution or Social Stagnation?”, Past and Present, 58 (58): 136–160, doi:10.1093/past/58.1.136, JSTOR650259
Stokes, Eric (1980), The Peasant and the Raj: Studies in Agrarian Society and Peasant Rebellion in Colonial India, Cambridge University Press, ISBN978-0-521-29770-7
Jain, Meenakshi, Congress Party, 1967–77: Role of Caste in Indian Politics (Vikas, 1991), ISBN0-7069-5319-3.
Jaffrelot, Christophe (2003). India's Silent Revolution: The Rise of the Lower Castes. C. Hurst & Co.
Jeffrey, Craig (2001). “'A Fist Is Stronger than Five Fingers': Caste and Dominance in Rural North India”. Transactions of the Institute of British Geographers. New Series. 26 (2): 217–236. doi:10.1111/1475-5661.00016. JSTOR3650669.
Madan, T. N.“Caste”. Encyclopædia Britannica Online. Truy cập ngày 15 tháng 2 năm 2013.
Murray Milner, Jr. (1994). Status and Sacredness: A General Theory of Status Relations and an Analysis of Indian Culture, New York: Oxford University Press.
Moore, Robin J. Sir Charles Wood's Indian Policy 1853–66. Manchester University Press.
Raj, Papia; Raj, Aditya (2004). “Caste Variation in Reproductive Health of Women in Eastern Region of India: A Study Based on NFHS Data”. Sociological Bulletin. 53 (3): 326–346. doi:10.1177/0038022920040302. S2CID157709103.
Srinivas, Mysore N. (1994) [1962]. Caste in Modern India and Other Essays. Asia Publishing House.