Lần đầu tiên ông đạt được sự công nhận rộng rãi khi tạo ra bộ truyện tranh nổi tiếng Dr. Slump , trước khi tiếp tục sáng tác Dragon Ball (tác phẩm nổi tiếng nhất của anh ấy) và đóng vai trò là nhà thiết kế nhân vật cho một số trò chơi điện tử nổi tiếng như loạt phim Dragon Quest, Chrono Trigger và Blue Dragon. Toriyama được coi là một trong những tác giả quan trọng nhất trong lịch sử manga với các tác phẩm của ông có sức ảnh hưởng lớn và nổi tiếng, đặc biệt là Dragon Ball, tác phẩm được nhiều họa sĩ manga coi là nguồn cảm hứng. Ông đã giành được ơGiải thưởng Manga Shogakukan năm 1981 cho manga shōnen hay nhất với Dr. Slump, và nó đã bán được hơn 35 triệu bản tại Nhật Bản. Nó đã được chuyển thể thành một bộ anime thành công, với anime thứ hai được ra mắt vào năm 1997, 13 năm sau khi manga kết thúc. Bộ truyện tiếp theo của ông, Dragon Ball, trở thành một trong những manga nổi tiếng và thành công nhất trên thế giới, bán được 260 - 300 triệu bản trên toàn thế giới tính đến năm 2019[5][6] Ở nước ngoài, anime chuyển thể từ Dragon Ball đã thành công hơn manga và được cho là đã thúc đẩy sự phổ biến của anime ở thế giới phương Tây.
Ông khởi đầu với tác phẩm Wonder Island (1979) được đăng trên Weekly Shonen Jump. Tại đây, sự nghiệp của ông bắt đầu tỏa sáng với bộ Dr. Slump. Năm 1982, ông giành giải thưởng Shogakukan Manga Award cho bộ này với giải manga cho thể loại shounen và shoujo hay nhất năm.[7]
Dr. Slump, được đăng nhiều kỳ trên tạp chí Weekly Shōnen Jump từ năm 1980 đến năm 1984, đã thành công rực rỡ và đưa Toriyama trở thành một cái tên quen thuộc. Phim kể về cuộc phiêu lưu của một giáo sư biến thái và người máy nhỏ bé nhưng siêu mạnh Arale của ông.[8] Một bản chuyển thể anime bắt đầu được phát sóng cùng năm đó, trong khung giờ giờ cao điểm lúc 19:00 Thứ Tư trên Fuji TV. Các bản chuyển thể từ tác phẩm của Toriyama sẽ chiếm khoảng thời gian này liên tục trong 18 năm — cho đến Dr. Slump phần đầu tiên, Dragon Ball và hai phần tiếp theo của nó, và cuối cùng là phần khởi động lại Dr. Slump kết thúc vào năm 1999. Đến năm 2008, Dr. Manga Slump đã bán được hơn 35 triệu bản tại Nhật Bản.[9]
Mặc dù Dr. Slump rất nổi tiếng, Toriyama muốn kết thúc bộ truyện trong vòng khoảng sáu tháng kể từ khi tạo ra nó, nhưng nhà xuất bản Shueisha sẽ chỉ cho phép ông làm như vậy nếu ông đồng ý bắt đầu một series khác cho họ ngay sau đó.[10][11] Vì vậy, ông đã làm việc với Torishima trên một số one-shots cho tuần san Weekly Shōnen Jump và nguyệt san Fresh Jump.[12] Năm 1981, Toriyama là một trong mười nghệ sĩ được chọn để tạo tác phẩm dài 45 trang cho cuộc thi Lựa chọn của độc giả Weekly Shōnen Jump. Manga Pola & Roid của ông đã giành vị trí đầu tiên.[13] Toriyama lại được chọn tham gia cuộc thi vào năm 1982 và gửi Mad Matic.[13] Oneshot Pink của anh đã được xuất bản trên tạp chí Fresh Jump số tháng 12.[14] Được chọn tham gia cuộc thi Lựa chọn của độc giả Weekly Shōnen Jump' lần thứ ba, Toriyama đã xui xẻo khi giành được vị trí đầu tiên và phải làm việc trong dịp đầu năm mới trên Chobit. Tức giận vì nó không được ưa chuộng, Toriyama quyết định thử lại và tạo ra Chobit 2 (1983).[13]
Torishima gợi ý rằng, vì Toriyama thích phim kung fu nên anh ấy nên tạo một manga kung fu shōnen.[15] Điều này dẫn đến hai phần Dragon Boy, được xuất bản trên tạp chí Fresh Jump số tháng 8 và tháng 10 năm 1983.[14] Nó kể về một chàng trai thông thạo võ thuật hộ tống một công chúa trên hành trình trở về quê hương. Dragon Boy được đón nhận nồng nhiệt và phát triển thành loạt phim Dragon Ball vào năm 1984.[10][16] Nhưng trước đó, Cuộc phiêu lưu của Tongpoo đã được xuất bản trên tạp chí Weekly Shōnen Jump số 52 năm 1983 và cũng chứa các yếu tố sẽ có trong Dragon Ball '.[14]
Năm 1984, ông cho ra mắt bộ Dragon Ball và tạo nên một cú sốc lớn – 35 triệu bản đã được tiêu thụ chỉ riêng ở Nhật Bản. Hơn thế nữa, tác phẩm lọt vào hàng top truyện bán chạy nhất với trên 500 triệu bản trên toàn thế giới. Ngay cả ở Mỹ và các nước Mỹ Latinh đó, bộ truyện cũng rất thành công. Dragon Ball là một bộ Anime nổi tiếng bậc nhất thế giới, một trong những bộ Manga được tiêu thụ nhiều nhất mọi thời đại.
Ngày nay, Toriyama như được biết đến bởi tác phẩm này. Trong suốt thời gian xuất bản, tạp chí Jump như đang ở trong thời đại hoàng kim bởi doanh số bán luôn cao chót vót. Sau thành công, ông vẫn tiếp tục vẽ bộ này từ năm 1984 đến năm 1995. Suốt thời gian đó, ông đã cho ra mắt 519 chapters - tức 42 volumes. Mỗi vol đều xấp xỉ 200 trang. Ngoài ra, bộ truyện còn được làm thành nhiều thứ khác nhau như anime, vật dụng, games,...cho mãi đến nay vẫn rất thịnh hành. Khi ông quyết định dừng vẽ bộ này, người biên tập đồng tình và nói với mọi người "anh ta sẽ còn tìm thấy những hướng đi mới". Tác giả của bộ truyện nổi tiếng Bleach cũng là người được ông động viên để có những thành công ngày nay. Bộ truyện kế tục Dragon Ball Z sau đó cũng cực kỳ nổi tiếng, theo chân Goku khi trưởng thành và nổi bật với những trận chiến cường độ cao cũng như nỗ lực không ngừng nghỉ của Goku để trở thành người mạnh nhất. Bộ truyện cũng đã được chuyển thể từ một số trò chơi điện tử nổi tiếng và tiếp tục phát hành một số loạt phim hoạt hình và phim chiếu rạp mới cho đến bộ phim nổi tiếng trong năm 2022 Dragon Ball Super: Super Hero.
Trong sự nghiệp của mình, Toriyama có thiết kế cho nhân vật trong series game RPG nổi tiếng Dragon Quest. Trước đó cũng có một game là Chrono Trigger cũng đạt được thành công lớn. Một số game khác mà ông có tham gia: Tobal No.1-2, Blue Dragon. Sau đó ông tiếp tục sự nghiệp sáng tác truyện của mình.
Không xuất bản, được gửi đến cuộc thi Monthly Young Jump. Được in vào năm 1983 trong bản tin của câu lạc bộ người hâm mộ Toriyama, Bird Land Press # 5 và 6
Mysterious Rain Jack (謎のレインジャック,Nazo no Rein Jakku?)
1978
Không xuất bản, được gửi đến cuộc thi Monthly Young Jump. Được in vào năm 1982 trong bản tin của câu lạc bộ người hâm mộ Toriyama, Bird Land Press # 3 và 4
236 chương trên Weekly Shōnen Jump 1980 #5/6 - 1984 #39, được tập hợp thành 18 tankōbon, sau đó được tái tập hợp thành 9 aizoban vào năm 1990, 9 bunkoban vào năm 1995 và 15 kanzenban vào năm 2006
519 chương và một chương phụ trên Weekly Shōnen Jump 1984 #51 - 1995 #25, được biên soạn thành 42 tankōbon, sau đó được tái tập hợp thành 34 kanzenban vào năm 2002 với phần kết được thay đổi và 18 sōshūhen vào năm 2016
Một one-shot dài bốn trang trên Dōjinshi (動じん誌,Dōjinshi?), một doujinshi của họa sĩ manga Neko Jyu Jisha chuyên sưu tầm các tác phẩm của nhiều nghệ sĩ khác nhau[17]
Wolf
1990
One-shot, được xuất bản trong cuốn artbook Akira Toriyama: The World
Bubul and the Majin Village (魔人村のBUBUL,Majin Mura no Bubul?)
1997
One-shot trên Weekly Shōnen Jump. Tác phẩm chiến thắng của Toriyama trong cuộc thi "Jump Readers' Cup '97" được hồi sinh và trở thành nguyên mẫu cho loạt truyện Cowa!
Akira Toriyama's Manga Theater Vol.3
1997
Một tankōbon, tổng hợp các one-shots đã được xuất bản trước đây
Akira Toriyama: The World (鳥山明 the world,Akira Toriyama: The World? 10 tháng 1 năm 1990)
Akira Toriyama: The World Special (鳥山明 THE WORLD SPECIAL,Akira Toriyama: The World Special? 19 tháng 9 năm 1990)
The World of Akira Toriyama: Akira Toriyama Exhibition (鳥山明の世界 AKIRA TORIYAMA EXHIBITION,The World of Akira Toriyama: Akira Toriyama Exhibition? 1993)
Dragon Ball Daizenshu: The Complete Illustrations (ドラゴンボール大全集1 COMPLETE ILLUSTRATIONS,Dragon Ball Daizenshu: The Complete Illustrations? Nhật Bản: 20 tháng 6 năm 1995; Bắc Mỹ: 21 tháng 10 năm 2008)
Dragon Quest Monsters: Akira Toriyama Illustrations (ドラゴンクエストモンスターズ 鳥山明イラストレーションズ,Dragon Quest Monsters: Akira Toriyama Illustrations? 18 tháng 12 năm 1996)
Dragon Quest 25th Anniversary Monster Encyclopedia (ドラゴンクエスト25thアニバーサリー モンスター大図鑑,Dragon Quest 25th Anniversary Monster Encyclopedia? 31 tháng 5 năm 2012)
Dragon Ball: A Visual History (ドラゴンボール超画集,Dragon Ball: A Visual History? Nhật Bản: 9 tháng 5 năm 2013; Bắc Mỹ: 12 tháng 11 năm 2019)
Akira Toriyama: Dragon Quest Illustrations (鳥山明 ドラゴンクエスト イラストレーションズ,Akira Toriyama: Dragon Quest Illustrations ? Nhật Bản: 27 tháng 5 năm 2016; Bắc Mỹ: 11 tháng 12 năm 2018)
Dragon Ball (1986–1989, phim truyền hình) – ý tưởng gốc, dựa trên nửa đầu của manga Dragon Ball
Kosuke & Rikimaru: The Dragon of Konpei Island (小助さま力丸さま -コンペイ島の竜-,Kosuke & Rikimaru: The Dragon of Konpei Island? 1988, phim) – ý tưởng gốc, kịch bản và thiết kế nhân vật
Dragon Quest (1989–1991, phim truyền hình) – thiết kế nhân vật gốc
Dragon Ball Z (1989–1996, phim truyền hình) – ý tưởng gốc, dựa trên nửa sau của manga Dragon Ball
Pink: Water Bandit, Rain Bandit (Pink みずドロボウあめドロボウ,Pinku Mizu Dorobō Ame Dorobō?, 1990, phim) – ý tưởng gốc, dựa trên manga Pink
Kennosuke-sama (剣之介さま,Kennosuke-sama? 1990, phim) – ý tưởng gốc, dựa trên manga cùng tên
Go! Go! Ackman (1994, phim) – ý tưởng gốc, dựa trên manga cùng tên
Dragon Ball GT (1996–1997, phim truyền hình) – thiết kế nhân vật, tiêu đề và logo
Doctor Slump (1997–1999, phim truyền hình) – ý tưởng gốc, dựa trên Dr. Slump
Dr. Slump: Dr. Mashirito – Abale-chan (Dr.SLUMP Dr.マシリト アバレちゃん,Dokutā Suranpu: Doctor Mashirito Abare-chan?, 2007, phim ngắn) – dựa trên manga cùng tên
Blue Dragon (2007–2008, phim truyền hình) – thiết kế nhân vật gốc
Chrono Trigger (1995) – thiết kế nhân vật và bối cảnh. Cùng với Toei Animation, ông ấy và studio của mình đã tạo ra các đoạn cắt cảnh hoạt hình dành cho hệ máy PlayStation 1999
Ngày 8 tháng 3 năm 2024, người thân của Toriyama thông báo ông đã qua đời trước đó một tuần (ngày 1 tháng 3 năm 2024). Gia đình hoàn tất tang lễ riêng tư, theo ý nguyện của họa sĩ. Theo The Guardian, ông qua đời do tụ máu dưới màng cứng cấp tính. Thông tin này được xác nhận bởi Bird Studio - Công ty manga (truyện tranh) do Toriyama thành lập vào năm 1983. Bird Studio cho biết tang lễ của Toriyama được tổ chức kín đáo theo mong muốn của nghệ sĩ. Gia đình không nhận hoa, lễ vật hay quà chia buồn. Hiện công ty và người thân của ông cũng chưa có kế hoạch thực hiện buổi tưởng nhớ cho khán giả.[45]
Sau khi tin tức ông qua đời được công bố nhiều chính khách trên thế giới bao gồm Tổng thống Pháp, Tổng thống El Salvador, Bộ Ngoại giao Trung Quốc, Chánh Văn phòng Nội các Nhật Bản,... và nhiều diễn viên nổi tiếng như Thành Long, Nozawa Masako (seiyu lồng tiếng cho các nhân vật Son Goku, Son Gohan, Son Goten), Horikawa Ryō (seiyu lồng tiếng cho nhân vật Vegeta),... đã bày tỏ niềm tiếc thương đối với Toriyama trên mạng xã hội. Nhiều tác giả manga nổi tiếng cũng đã gửi lời tiếc thương trong bài điếu văn gửi đến Toriyama. Tác giả One PieceOda Eiichirō đã viết: "Quá sớm. Một lỗ hổng để lại quá lớn. Bởi vì chúng tôi yêu thầy Toriyama đến tận xương tủy". Tác giả NarutoKishimoto Masashi đã tri ân người tiền bối của mình rằng: "Thầy luôn là ngôi sao dẫn đường của tôi. Tôi ngưỡng mộ ông ấy. Ông ấy thực sự là vị thần cứu rỗi manga đối với tôi". Họa sĩ vẽ chính cho bộ manga Dragon Ball Super của Toriyama Toyotarou đã nói: "Tôi vẽ manga vì muốn được thầy Toriyama khen ngợi. Đó là tất cả của tôi".[46]
^[鳥山明ほぼ全仕事] 平日更新24時間限定公開!. Dragon Ball Official Site (bằng tiếng Nhật). Shūeisha. ngày 15 tháng 2 năm 2019. Bản gốc lưu trữ ngày 15 tháng 2 năm 2019. Truy cập ngày 15 tháng 2 năm 2019.
^てんしのトッチオ. Shūeisha (bằng tiếng Nhật). Bản gốc lưu trữ ngày 24 tháng 5 năm 2012. Truy cập ngày 24 tháng 6 năm 2015.