Ủy ban thi đấu AFC đã đề xuất một thể thức mới cho AFC Cup bắt đầu từ năm 2017, được chơi ở năm khu vực của AFC: Tây Á, Trung Á, Nam Á, ASEAN và Đông Á, với đội vô địch Khu vực Tây Á và đội vô địch liên khu vực giữa bốn khu vực khác trong trận chung kết, được tổ chức trên cơ sở luân phiên tại các địa điểm ở phía Đông và Tây.[2] 46 hiệp hội thành viên của AFC (ngoại trừ Quần đảo Bắc Mariana) được xếp hạng dựa trên thành tích của đội tuyển quốc gia và câu lạc bộ của họ trong bốn năm qua trong các giải đấu của AFC, với việc phân bổ các vị trí cho các phiên bản 2017 và 2018 của các giải đấu cấp câu lạc bộ châu Á được xác định bởi bảng xếp hạng AFC rankings năm 2016 (Hướng dẫn nhập cảnh Điều 2.2):[3]
Tất cả các hiệp hội không nhận được suất vào vòng bảng AFC Champions League đều đủ điều kiện tham dự AFC Cup.
Trong mỗi khu vực, số lượng bảng trong vòng bảng được xác định dựa trên số đội tham dự, với số lượng vị trí được quyết định qua vòng loại giống như số lượng bảng:
Ở khu vực Tây Á và ASEAN, có ba bảng ở vòng bảng, bao gồm 9 suất vào thẳng, với 3 suất còn lại được quyết định qua vòng loại.
Ở khu vực Trung, Nam và Đông Á, có một bảng ở vòng bảng, bao gồm 3 suất vào vòng bảng, với 1 suất còn lại được quyết định qua vòng loại.
Các hiệp hội hàng đầu tham dự AFC Cup ở mỗi khu vực theo bảng xếp hạng AFC có ít nhất một suất vào vòng bảng (bao gồm cả những đội thua vòng loại AFC Champions League), trong khi các hiệp hội còn lại chỉ nhận được suất dự vòng loại:
Đối với khu vực Tây Á và ASEAN:
Các hiệp hội xếp hạng 1-3 có hai suất vào vòng bảng.
Các hiệp hội xếp hạng 4-6 có một suất vào vòng bảng và một suất vào vòng loại.
Các hiệp hội xếp hạng 7 trở đi có một suất vào vòng loại.
Đối với khu vực Trung, Nam và Đông Á:
Các hiệp hội xếp hạng 1-3 có một suất vào vòng bảng và một suất vào vòng loại.
Các hiệp hội xếp hạng 4 trở đi có một suất vào vòng loại.
Số suất tham dự tối đa cho mỗi hiệp hội là một phần ba tổng số đội đủ điều kiện trong giải quốc nội hàng đầu.
Nếu bất kỳ hiệp hội nào từ bỏ các suất vào vòng bảng, chúng sẽ được phân phối lại cho hiệp hội đủ điều kiện cao nhất, với mỗi liên kết giới hạn tối đa là hai suất trực tiếp.
Nếu bất kỳ hiệp hội nào từ bỏ các suất dự vòng loại, chúng sẽ bị hủy bỏ và không được phân phối lại cho bất kỳ hiệp hội nào khác.
Nếu số lượng đội trong vòng loại ở bất kỳ khu vực nào ít hơn hai lần số lượng vị trí vòng bảng được quyết định qua vòng loại, các đội tham dự vòng loại của các hiệp hội đủ điều kiện cao nhất sẽ lọt vào vòng bảng.
Đối với AFC Cup 2017, các hiệp hội đã được phân bổ vị trí theo bảng xếp hạng hiệp hội được công bố vào ngày 30 tháng 11 năm 2016,[4] trong đó có tính đến thành tích của họ tại AFC Champions League và AFC Cup, cũng như đội tuyển quốc gia của họ trong Bảng xếp hạng FIFA thế giới, trong khoảng thời gian từ 2013-2016.[3][5]
Việc phân bổ vị trí được công bố vào ngày 7 tháng 12 năm 2016.[6] Phân bổ vị trí cuối cùng, sau khi các vị trí không sử dụng được phân phối lại, đã được công bố vào ngày 12 tháng 12 năm 2016.[7][8]
Tham gia AFC Cup 2017
Có mặt tại giải đấu (tính cả vòng play-off và vòng chung kết)
Campuchia (CAM): Campuchia ban đầu chỉ có thể đăng ký một câu lạc bộ, nhưng đã được bổ sung thêm một suất dự vòng loại theo quyết định của Tòa án Trọng tài cho Thể thao.[8][9]
Đài Bắc Trung Hoa (TPE): Chinese Taipei đã cử hai câu lạc bộ tham dự (một suất vào vòng bảng và một suất vào vòng loại). Tuy nhiên, hai đội của họ đã rút lui khỏi vòng bảng và vòng play-off sau lễ bốc thăm chia bảng.
Guam (GUM): Guam chỉ cử một câu lạc bộ, mặc dù có đủ điều kiện để cử hai đội (một suất vào vòng bảng và một suất vào vòng loại). Tuy nhiên, đội của họ rút khỏi vòng bảng sau lễ bốc thăm chia bảng.
Lào (LAO): Lào đã cử hai câu lạc bộ (một suất vào vòng bảng và một suất vào vòng loại). Tuy nhiên, đại diện đầu tiên của họ đã rút khỏi vòng bảng sau lễ bốc thăm chia bảng.
Khu Vực ASEAN (ASZ):Lanexang United (Laos) rút lui khỏi vòng bảng sau lễ bốc thăm chia bảng (bảng H), và không được thay thế, và chỉ có 11 đội sẽ thi đấu trong khu vực ASEAN.[12]
Khu vực Đông Á (EAZ):Rovers (Guam) và Taiwan Power Company (Đài Bắc Trung Hoa) đã rút khỏi vòng bảng sau lễ bốc thăm chia bảng (bảng I), Tatung (Đài Bắc Trung Hoa) đã rút khỏi vòng play-off, Kigwancha (Triều Tiên) và Erchim (Mông Cổ) đã tiến thẳng từ vòng play-off và vòng sơ loại tương ứng vào vòng bảng để thay thế cho họ, và chỉ có ba đội sẽ thi đấu ở vòng bảng khu vực Đông Á, và trận play-off vòng loại khu vực Đông Á sẽ không tổ chức.
Lịch trình của giải đấu như sau (W: Khu vực Tây Á, C: Khu vực Trung Á, S: Khu vực Nam Á, A: Khu vực ASEAN, E: Khu vực Đông Á).[14]
Bắt đầu từ năm 2017, trận đấu tại khu vực Tây Á sẽ được diễn ra vào thứ Hai và thứ Ba thay vì Thứ Ba và Thứ Tư.[15]
Lễ bốc thăm vòng bảng diễn ra vào ngày 13 tháng 12 năm 2016, 14:30 MYT (UTC+8), ở Hilton Petaling Jaya tại Petaling Jaya, Malaysia.[7][18][19] 36 đội được xếp vào chín bảng, mỗi bảng bốn đội: ba bảng ở khu vực Tây Á (Bảng A–C) và ASEAN (Bảng F–H), và một bảng ở khu vực Trung Á (Bảng D), Nam Á (Bảng E) và Đông Á (Bảng I). Các đội cùng hiệp hội ở khu vực Tây Á và ASEAN không được xếp vào cùng một bảng.[8]
Do một số đội của khu vực ASEAN và Đông Á rút lui sau lễ bốc thăm, chỉ có 34 đội ở vòng bảng, với bảng H và I chỉ có ba đội.
Ở vòng loại trực tiếp, 11 đội chơi theo thể thức loại trực tiếp, với các đội được chia thành năm khu vực cho tới vòng bán kết liên khu vực. Mỗi cặp đấu diên ra theo thể thức hai lượt sân nhà-sân khách, ngoại trừ trận chung kết diễn ra theo thể thức một lượt. Luật bàn thắng sân khách (với các cặp đấu hai lượt), hiệp phụ (luật bàn thắng sân khách không được áp dụng trong hiệp phụ) và loạt sút luân lưu được sử dụng để xác định đội thắng nếu cần thiết (Regulations Article 11.3).[1]
Ở vòng bán kết khu vực, bốn đội ở khu vực Tây Á (Bảng A–C) được xếp vào hai cặp, và bốn đội ở khu vực ASEAN (Bảng F–H) được xếp vào hai cặp, với thứ tự thi đấu được quyết định qua bốc thăm và đội nhì bảng có thành tích tốt nhất.[8]
Lễ bốc thăm trận chung kết khu vực diễn ra vào ngày 6 tháng 6 năm 2017. Hai đội thắng bán kết khu vực Tây Á đối đầu với nhau, và đội thắng bán kết khu vực ASEAN đối đầu với nhau, với thứ tự thi đấu được quyết định bởi bốc thăm.[20] Đội thắng trận chung kết khu vực Tây Á lọt vào trận chung kết, trong khi đội thắng trận chung kết khu vực ASEAN lọt vào vòng bán kết liên khu vực.
Lễ bốc thăm vòng bán kết liên khu vực diễn ra vào ngày 6 tháng 6 năm 2017. Ở vòng bán kết liên khu vực, bốn đội thắng các khu vực ngoài Tây Á được xếp vào hai cặp đấu, đội nhất khu vực Trung Á (Bảng D), đội nhất khu vực Nam Á (Bảng E), đội nhất khu vực Đông Á (Bảng I) và đội vô địch khu vực ASEAN (danh tính chưa được xác định tại thời điểm bốc thăm), with the matchups and order of legs decided by draw, without any seeding.[20]
Ở trận chung kết liên khu vực, hai đội thắng bán kết liên khu vực đối đầu với nhau, với thứ tự thi đấu được xác định ở lễ bốc thăm vòng bán kết liên khu vực.[20] Đội thắng chung kết liên khu vực lọt vào trận chung kết.
Lễ bốc thăm trận chung kết diễn ra vào ngày 6 tháng 6 năm 2017. Ở trận chung kết, đội vô địch khu vực Tây Á đối đầu với đội vô địch liên khu vực, với đội chủ nhà được xác định qua bốc thăm.[20]