Constructeur | Grumman | |
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Rôle | Hydravion | |
Premier vol | ||
Mise en service | ||
Date de retrait | ||
Nombre construits | 466 | |
Équipage | ||
3-6 personnes | ||
Motorisation | ||
Moteur | 2 moteurs 9 cylindres en étoile Wright R-1820-76A Cyclone 9 | |
Type | Moteur en étoile | |
Puissance unitaire | 1 425 ch | |
Dimensions | ||
Envergure | 29,46 m | |
Longueur | 19,16 m | |
Hauteur | 7,90 m | |
Surface alaire | 96,20 m2 | |
Masses | ||
À vide | 10 430 kg | |
Maximale | 17 010 kg | |
Performances | ||
Vitesse maximale | 380 km/h | |
Plafond | 7 500 m | |
Rayon d'action | 4 320 km | |
Armement | ||
Interne | Aucun | |
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Le Grumman HU-16 Albatross (albatros, en anglais) est un aéronef amphibie-hydravion à coque, du constructeur aéronautique américain Grumman, fabriqué à 466 exemplaires de 1947 à 1961.
L'appareil a été conçu à la suite d'une demande l'US Navy, qui voulait un avion amphibie très polyvalent, pouvant aussi être équipé de skis pour décoller sur la glace ou la neige. C'est cependant la toute nouvelle United States Air Force qui en est finalement le principal opérateur[1]. Grummann s'appuie sur l'expérience de ses Grumman G-21 Goose (1937), Grumman G-44 Widgeon (1940), et Grumman G-73 Mallard (1946). Ces avions avaient une capacité de 3 à 6 passagers, mais l'Albatross est nettement plus grand, conçu pour une dizaine de passagers[2].
Sa carlingue massive est assez stable pour amerrir dans des conditions assez extrêmes et décoller avec des creux de vague de 2,5 à 3 m. La motorisation est composée de deux puissants moteurs 9 cylindres en étoile Wright R-1820-76A Cyclone 9 de 1 425 ch chacun, pour une vitesse de plus de 390 km/h.
L'Albatross est utilisé par trois branches des forces armées américaines. Il porte à l'origine les désignations SA-16 (pour l'US Air Force), JR2F-1 pour l'US Navy et UF-1 au sein des garde-côtes. Il est renommé HU-16 en 1962, dans la nouvelle nomenclature. Sa fonction principale est la recherche et les secours en mer. Il est massivement utilisé dans ce rôle pendant la guerre de Corée : les SA-16 procède à environ 900 missions de sauvetage, ramenant en lieu sûr les équipages d'avions perdus[3].
Chalk's Ocean Airways est une compagnie aérienne américaine (disparue en 2007) qui assurait des liaisons entre la Floride et les Bahamas, en utilisant, pour les îles ne possédant pas d'aérodromme, des hydravions. Trois Albatross d'occasion, ayant appartenu à l'USAF, ont rejoint sa flotte au début des années 1980[5].
L'industrie australienne Amphibian Aerospace Industries a acquis en 2016 les certificats de type des HU-16 militaires et des G-111 civils dans l'optique de relancer la production de l'Albatross. Cette entreprise et le motoriste Pratt & Whitney Canada ont annoncé le le choix des turbopropulseurs PT6A-67F pour sa motorisation. Par ailleurs, un accord pour l'implantation de l'usine de production a aussi été signé[6]. Un Albatross d'origine a été racheté par AAI, afin d'être modifié et utilisé comme prototype pour le développement de la nouvelle version[7]